Deutschland ist es gewohnt, Exportprobleme marktweise zu bewältigen.
Im Jahr 2025 gab es diesen Luxus nicht.
Als die Lieferungen in die Vereinigten Staaten stark zurückgingen – und gleichzeitig die Exporte nach China laut Handelsdaten schwächer wurden – geriet das exportorientierte Wirtschaftsmodell des Landes unter seltenen, gleichzeitigen Druck, was Deutschland in ein Rekordhandelsdefizit mit China von fast 90 Milliarden Euro trieb und die wachsende Fragilität seiner globalen Handelsposition offenlegte.
„Die engen transatlantischen Handelsbeziehungen geraten durch die Zollpolitik von US-Präsident Trump erheblich unter Druck“, schreibt das Institut der deutschen Wirtschaft (IW) in einer neuen, vom Auswärtigen Amt geförderten Studie.
„Dies spiegelt sich bereits in der Exportleistung der deutschen Industrie in den ersten drei Quartalen 2025 wider.“
Dem Bericht zufolge gingen die deutschen Exporte in die Vereinigten Staaten in den ersten drei Quartalen 2025 im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 7,8 % zurück – eine deutliche Umkehrung gegenüber dem durchschnittlichen jährlichen Wachstum von fast 5 %, das zwischen 2016 und 2024 verzeichnet wurde.
Ein harter Schlag für Deutschlands geschätzte Automobilindustrie
Der Rückgang konzentrierte sich auf das industrielle Herzstück der deutschen Exportmaschinerie.
„Besonders betroffen sind die deutschen Exporte von Kraftfahrzeugen und -teilen, Maschinen und chemischen Produkten, die zusammen mehr als zwei Fünftel der deutschen Exporte in die USA ausmachen“, heißt es in der Studie.
Allein diese drei Sektoren zusammen haben dazu geführt, dass die deutschen Exporte in die USA im Vergleich zum Vorjahr um mehr als 5,2 Prozentpunkte zurückgegangen sind, was mehr als zwei Drittel des Gesamtrückgangs ausmacht.
Der Einbruch der Exporte in die USA war vor allem auf die erneute Zolloffensive von Präsident Donald Trump nach seiner Rückkehr ins Amt zurückzuführen.
Die deutschen Automobilexporte in die USA gingen um 14 % zurück, während die Maschinenexporte um 9,5 % zurückgingen, da auf Stahl, Aluminium und verwandte Produkte Zölle von bis zu 50 % erhoben wurden.
Der Bericht warnte davor, dass die Exportleistung im dritten Quartal 2025 eine „neue Normalität“ für den deutschen Handel mit den Vereinigten Staaten widerspiegeln könnte, da die US-Importzölle in absehbarer Zeit wahrscheinlich nicht wieder auf das vorherige Niveau zurückkehren werden.
Während die gesamten deutschen Exporte in den ersten drei Quartalen des Jahres nominal leicht stiegen, verdeutlicht die Studie, dass sich dahinter ein besorgniserregender Verlust an Wettbewerbsfähigkeit verbirgt. In Schlüsselsektoren wurden die Exportmengen um mehrere Jahre zurückgedrängt.
In wichtigen Branchen wurden die deutschen Exporte in die USA auf das Niveau von 2022 oder sogar Anfang 2019 zurückgedrängt.
Der von Dr. Samina Sultan, leitende Ökonomin am IW, verfasste Bericht kommt zu dem Schluss, dass Deutschland sich nicht länger auf eine Erholung seiner traditionellen Exportmärkte verlassen kann. Vielmehr wird eine dringende Diversifizierung und tiefere Integration innerhalb Europas gefordert.
In der Studie wurde argumentiert, dass Deutschland stärker in den Ausbau alternativer Exportmärkte investieren, verbleibende Barrieren innerhalb des EU-Binnenmarkts abbauen und Freihandelsabkommen mit Drittstaaten vorantreiben müsse.
China verschärft die Exportschwierigkeiten
Gleichzeitig wurde Deutschland von einem zweiten, strukturelleren Schock aus China getroffen.
Während der Rückgang in den USA direkt mit der Handelspolitik zusammenhängt, spiegelt die Verlangsamung der Exporte nach China tiefgreifende Veränderungen in der Weltwirtschaft und in Chinas eigenen industriellen Fähigkeiten wider.
Während die deutschen Importe aus China weiter steigen, schrumpfen die Exporte in die entgegengesetzte Richtung, was das Handelsdefizit auf historische Höchststände treibt.
Zum ersten Mal seit 2010 wird China aus den fünf größten Exportmärkten Deutschlands verschwinden.
Nach Angaben der deutschen Handels- und Investitionsagentur Germany Trade & Invest (GTAI) werden die Exporte in diesem Jahr voraussichtlich um etwa 10 % auf etwa 81 Milliarden Euro sinken.
Dieser Rückgang würde dazu führen, dass China nur noch siebter der wichtigsten Bestimmungsländer für deutsche Waren wäre – eine bemerkenswerte Kehrtwende für einen Markt, der die deutsche Exportlandschaft seit mehr als einem Jahrzehnt dominiert.
Während der Rückgang der Exporte in die Vereinigten Staaten weitgehend mit der Zollpolitik von Präsident Donald Trump zusammenhängt, spiegelt die Abschwächung des Handels mit China tiefere, strukturelle Veränderungen wider.
Chinesische Hersteller – insbesondere im Automobil- und Maschinenbausektor – haben den Technologierückstand gegenüber deutschen Wettbewerbern rasch aufgeholt und konkurrieren in einigen Segmenten zunehmend auf Augenhöhe.
Während Peking auf mehr Selbstversorgung und heimische Produktion drängt, wird es für deutsche Exporteure immer schwieriger, Marktanteile in ihrem einst wichtigsten Wachstumsmarkt zu verteidigen.
