Heutzutage sind viele Live-Übertragungen im Fernsehen nicht wirklich live. Stattdessen übertragen die Sender den Feed mit einer Verzögerung von einigen Sekunden. Es ist ein einfaches Verfahren, das ihnen Spielraum gibt, falls etwas Unvorhergesehenes passiert, das nicht auf den Bildschirmen gezeigt werden kann.
Zeitverzögerungen werden genutzt, um das Tagespublikum vor Schimpfwörtern oder vor Sportübertragungen zu schützen, die versehentlich eine grausame Verletzung, Gewalt oder Eindringlinge mit einem bestimmten Grund zeigen.
Allerdings war die Zeitverzögerung nicht immer ein so wichtiger Bestandteil von Live-Fernsehformaten. In den 70er-Jahren war das meiste Fernsehen, das als „Live“ bezeichnet wurde, tatsächlich Live.
Dies war bei Saturday Night Live der Fall. SNL wurde 1975 als NBCs Saturday Night gestartet und ist eine der am längsten laufenden Varieté-Shows im US-Fernsehen. Das von Lorne Michaels ins Leben gerufene Format von SNL hat sich seit seiner Einführung im Jahr 1975 kaum verändert. Ein prominenter Gastmoderator leitet eine Truppe regelmäßiger Komiker, die Live-Sketche aufführen, und es wird auch eine musikalische Darbietung auftreten.
Die Sendung wurde im NBC-Studio 8H im Comcast Building (bekannt als 30 Rock) vor einem Live-Publikum aufgenommen und in der Vergangenheit in der östlichen und zentralen Zeitzone der USA live übertragen, wobei westlichere Regionen der USA später eine aufgezeichnete Version erhielten der Abend.
An diesem Tag der siebten Folge von SNL entschied NBC jedoch, dass die Sendung nicht wie in den vorherigen sechs Folgen live übertragen werden könne.
Der Grund? NBC war besorgt darüber, was ihr nächster Gastmoderator tun würde. Richard Pryor war der gebuchte Gastmoderator. Zu dieser Zeit war Pryor der berühmteste schwarze Komiker in den USA. Er hatte gerade einen Grammy Award für sein Comedy-Album „That Nigger’s Crazy“ gewonnen und spielte neben Gene Wilder in dem Mel-Brooks-Film „Blazing Saddles“ mit.
Michaels wusste, dass Pryor der perfekte Moderator für seine aufstrebende Show war. Die Leiter des Studios befürchteten jedoch, dass der Komiker – bekannt für seine Komödie über Rassenbeziehungen, seine explosive Sprechweise und eine leicht besorgniserregende Vorliebe für Kokain – für eine Live-Übertragung zu kontrovers sein würde.
Zuerst lehnte NBC Pryor als Moderator völlig ab, aber nachdem Michaels drohte, die Sendung zu verlassen, gaben sie mit dem Vorschlag einer Verzögerung von sieben Sekunden nach.
Der Verzögerungsvorschlag war aus mehreren Gründen eine große Sache. Das erste war, dass es eine Beleidigung für Pryor war, der – als er es im Nachhinein herausfand – dagegen war, anders als andere (weiße) Komiker behandelt zu werden.
Das zweite Problem war, dass es noch nie zuvor gemacht worden war. Um ihre Bedenken hinsichtlich der Live-Übertragung eines schwarzen Komikers im Fernsehen auszuräumen, musste NBC seine Aufnahmegeräte so umbauen, dass die Sendung auf einem Gerät aufgezeichnet und dann zur Ausstrahlung auf ein ganz anderes Gerät übertragen wurde, was zu der Verzögerung führte.
Als die Show ausging, schrieb sie Geschichte, da SNL zum ersten Mal von einer farbigen Person moderiert wurde. Eine besonders berühmte Skizze aus Pryors Episode war eine Wortassoziationsskizze zwischen ihm und Chevy Chase.
SNL hat seit Pryors Episode nur zweimal eine Zeitverzögerung verwendet. Zuerst für die Folge von 1986, die von Sam Kinison moderiert wurde, und erneut für die Folge von 1990 mit Andrew Dice Clay.
