Was könnte Friedrich, ein gläubiger Protestant, dessen Vater und Schwester kurz vor Beginn der Arbeit an dem Gemälde gestorben waren, auf diesem Bild gesehen haben? Vielleicht sehen viele von uns heute dasselbe: Ein Mensch, der Gewalt der Natur ausgesetzt, gefangen zwischen Hoffnung und Abgrund. Im Laufe der Zeit hat wahrscheinlich jeder Betrachter von Friedrichs stillen Gemälden etwas anderes gesehen. Aber eines ist sicher: Mit der Landschaftsmalerei des 19. Jahrhunderts hat dieses Werk überhaupt nichts zu tun. Es ist einzigartig und unverwechselbar und vielleicht der erwartete Urknall der Moderne.
Die Natur ist ein zentrales Motiv in den Bildern von Caspar David Friedrich
Seine anderen Werke sind auch keine bloßen Darstellungen: Sie ähneln eher Collagen in Ölfarben, in denen Friedrich die beim Wandern durch die Natur skizzierten Versatzstücke der Realität wie Bäume, Hügel, Klippen und Wolken auf der Leinwand neu zusammenfügte und veränderte ihre Perspektiven und Kombinationen und in einem einzigartigen Licht. Er beschrieb seine Philosophie als: „Der Maler sollte nicht nur malen, was er vor sich sieht, sondern auch das, was er in sich selbst sieht.“ Wo Menschen auftauchen, kehren sie uns den Rücken zu. In seiner 2023 erschienenen Maler-Bestsellerbiografie „Der Zauber der Stille“ beschreibt der Kunstexperte Florian Illies, dass Friedrich als Meister der Naturbeobachtung und emotionalen Verinnerlichung einfach nicht in der Lage war, Gesichter und Figuren zu malen. Aber vielleicht wollte Friedrich auch, dass wir als Betrachter gemeinsam mit seinen menschlichen Figuren das Bild und die Welt und das von ihm geschaffene Bild aus ihrer Perspektive betrachten.
Der lange Weg zum bedeutendsten Maler der deutschen Romantik
Die Suche nach dem spirituellen Erleben der Natur und die Einsamkeit des Einzelnen waren für Friedrich große Themen. „Mönch am Meer“, „Kreidefelsen auf Rügen“, „Wanderer über dem Nebelmeer“ und die zerstörerischen Eisrisse des „Meeres aus Eis“ sind zu Ikonen der Frühromantik geworden und gehören zum kollektiven Gedächtnis der Deutschen Kunstgeschichte. Dies war jedoch nicht immer der Fall. Friedrich wurde 1774 in Greifswald an der Ostsee geboren und starb 1840 in Dresden. Schon zu seinen Lebzeiten feierte er Erfolge, etwa als der König von Preußen für seinen Sohn „Mönch am Meer“ kaufte.
Doch nur ein Jahrzehnt später hatte sich der Geschmack von seinen oft melancholischen, düsteren und geheimnisvollen Bildern und seiner Mystifizierung der Natur entfernt. Der Dichter Goethe, den Friedrich verehrte, lehnte seine Bilder sogar recht grob ab. Schon vor seinem Tod war Friedrich von der Welt vergessen worden. Viele seiner Gemälde, darunter „Wanderer“ und „Kreideklippen“, verschwanden für viele Jahre aus dem Blickfeld; einige gingen sogar verloren.
