Bernard Phelan wurde über 220 Tage lang im Iran als Geisel gehalten, erduldete harte Bedingungen und wurde Zeuge von Hinrichtungen. Nach diplomatischen Bemühungen wurde er schließlich im Mai 2023 freigelassen.
Von den vielen schrecklichen Berichten über seine Inhaftierung als Staatsgeisel im Iran erinnert sich Bernard Phelan an die hilflosen nächtlichen Schreie von Männern, die am Morgen gehängt werden sollten.
„Alle Gefangenen in unserem Gefängnis, die hingerichtet werden sollten, wurden in der Nacht zuvor in unseren Block gebracht“, erzählt er der Europa-Konversation von Euronews.
„Man konnte sie nicht sehen, man konnte sie abends hören, wie sie in ihrer Zelle und mit ihren Schuhen vor der Tür weinten.“
„Nur die Vorstellung, dass jemand neben dir am nächsten Tag nach dem Gebet hingerichtet wird …“
„Während des Ramadan werden keine Hinrichtungen durchgeführt. Nach dem Ende des Ramadan gab es also einen kontinuierlichen Strom von Männern in dieser Zelle“, sagt er und erklärt: „Iran ist nach China die Nummer zwei, wenn es um Hinrichtungen geht.“
Phelan ist ein in Paris ansässiger Reiseberater mit doppelter irisch-französischer Staatsangehörigkeit. 2022 wurde er zu sechseinhalb Jahren Haft im berüchtigten Mashad-Gefängnis im Iran verurteilt.
Zum Zeitpunkt seiner Festnahme befand er sich auf seinem fünften Besuch im Land – einem Ort, den er nach eigenen Angaben gut kannte; nachdem ich für die Zeitung Guardian darüber als „ideales“ Touristenziel geschrieben hatte.
Als er sich weigerte, auf Persisch verfasste Dokumente zu unterschreiben – was er für ein unerlaubtes Geständnis hielt –, sagte ihm ein Richter, er würde „im Gefängnis sterben“.
Phelan wurde angeblich vorgeworfen, den Iran auszuspionieren und Informationen an feindliche Länder wie Frankreich zu senden.
Doch wie er in seinem Buch „You will die in Prison“ ausführlich darlegt, wurde er später von diplomatischen Quellen darüber informiert, dass die iranische Polizei ihn aufgrund seines französischen Passes als Geisel genommen habe, als Teil eines staatlichen Plans, französische, schwedische und belgische Staatsbürger zu verhaften sie im Rahmen eines Gefangenenaustauschs einzusetzen.
„Als die Polizei feststellte, dass es sich um einen französischen Staatsbürger handelte, dachten sie: ‚Das sieht interessant aus‘. Die Iraner haben eine Einkaufsliste mit Geiseln und ich war einfach die falsche Person, am falschen Ort, zur falschen Zeit“, sagt er.
Nach seiner Verhaftung und ersten Inhaftierung verbrachte er die Nacht in einer Zelle mit einer Decke, da es kein Bett gab. Er sagt, es sei in dieser Nacht gewesen, in der ihm der Ernst seiner Lage bewusst geworden sei, als er mit ansehen musste, wie ein Gefangener aus einer nahegelegenen Zelle geholt und lautstark geschlagen wurde.
„Ich wusste, dass ich in Schwierigkeiten war. „Das ist eine ernste, ernste Situation“, sagt er, dachte er.
Bis zu seiner Verurteilung verbrachte er mindestens einen Monat unter intensiven Verhören; und weigerte sich mehrfach, behördliche Dokumente zu unterzeichnen.
Bernard beschreibt jedoch, wie „verblüfft“ er darüber war, wie lässig das Gefängnisregime auf die Tatsache reagierte, dass er ein verheirateter schwuler Mann ist und einen Ehemann in Paris hat.
„Iraner sind ‚extrem tolerant‘. Ich weiß jedoch, wie das Regime mit der iranischen Schwulengemeinschaft umgeht. Sie hängen sie.“
„Aber ich wusste, dass sie das einer europäischen Geisel nicht antun würden“, sagt er. „Sie brauchten mich lebend.“
Die Monate forderten ihren Tribut, und außerdem war sich Phelan nicht sicher, ob er jemals gehen würde; Angesichts der chaotischen und unaufrichtigen Natur des Regimes, das Menschen oft für viele Jahre länger inhaftiert als ihre formelle Haftstrafe.
„Es ist ein schrecklicher Schock. Ich dachte, ich würde körperlich nicht überleben, ich wusste nicht, wie lange ich dort bleiben würde“, sagt er.
„Hier in Europa weiß ein Gefangener, wann er freikommt. Ob er zu fünf Jahren, zehn Jahren oder sechs Monaten verurteilt wurde. Aber im Iran weiß man nicht, wann er freikommt.“
„Dort sind politische Gefangene, die seit zwei oder drei Jahren inhaftiert sind, aber fünf Jahre später immer noch dort sind.“
Bernard Phelan wurde schließlich im Mai 2023 nach über 220 Tagen Haft aufgrund diplomatischer Bemühungen irischer und französischer Behörden freigelassen.
Er wurde mit seinem Ehemann Roland und seinem Vater wieder vereint, der damals 97 Jahre alt war und inzwischen im Oktober 2024 in Dublin verstorben ist.
