Ein neuer Bericht beschreibt, wie Messaging-Plattformen für politische Propaganda oder „Informationen, die darauf abzielen, die öffentliche Meinung zu manipulieren“ genutzt werden können.
Beliebte Messaging-Apps wie WhatsApp und Telegram können zunehmend für die Politik genutzt werden, auch zur Verbreitung politischer Propaganda, sagen Experten in einem neuen Bericht.
Forscher der New York University (NYU) befragten 4.500 Nutzer von Messaging-Apps in neun Ländern und befragten politische Strategen in 17 Ländern, um herauszufinden, wie schlechte Akteure Plattformen wie WhatsApp und Telegram nutzen, um die öffentliche Meinung zu manipulieren.
Dem Bericht zufolge hatten 62 Prozent der befragten Nutzer über diese Apps politische Inhalte erhalten, und von denen, die politische Inhalte erhielten, stammten 55 Prozent dieser Informationen von Personen, die sie nicht kannten.
Das liegt daran, dass Plattformen wie WhatsApp, Viber und Telegram „viele der traditionellen Mechanismen“ der Inhaltsmoderation fehlen, über die andere Social-Media-Plattformen verfügen, und Funktionen monetarisieren, die Desinformation verstärken, heißt es in dem Bericht weiter.
„Während sie sich als Plattformen präsentieren, die für die sichere und private Kommunikation zwischen geliebten Menschen konzipiert sind, monetarisieren einige Messaging-Apps ihre Produkte durch Funktionen, die eine große Reichweite und Nachrichtenviralität ermöglichen“, hieß es.
Bezahlte Features regen das Publikum für Desinformation an
Dem Bericht zufolge nutzen politische Aktivisten kostenpflichtige Funktionen dieser Messaging-Apps, um Zugang zu mehr Menschen zu erhalten.
Die Business-Plattform von WhatsApp bietet Abonnenten ein „grünes Häkchen“ für die Verifizierung, automatisierte Nachrichtenübermittlung und eine unbegrenzte Kundenreichweite, die ihre Inhalte erweitert, heißt es in dem Bericht.
Laut den FAQ der App gibt es außerdem eine Opt-in-Funktion für WhatsApp-Benutzer, mit der sie entscheiden können, ob sie Nachrichten von kostenpflichtigen Unternehmen erhalten möchten Abschnitt.
Die Messaging-Richtlinie von WhatsApp besagt, dass Regierungsbehörden ihre Plattform nutzen dürfen, politische Parteien, Politiker und politische Kampagnen jedoch nicht. Sie teilten den Forschern außerdem mit, dass sie während der Wahlen „zusätzliche Ressourcen“ eingesetzt hätten, um sicherzustellen, dass ihre Richtlinien nicht verletzt würden.
Der Bericht stellt jedoch fest, dass einige Benutzer Problemumgehungen entwickelt haben, indem sie sich als Schauspieler ausgaben oder gefälschte Firmennamen erstellten, sich auf X verifizieren ließen und diese dann als Beweis für WhatsApp-Geschäftsdienste verwendeten.
Viber funktioniert auf ähnliche Weise, wobei Benutzer laut Angaben der App eine Einstellung aktivieren können, um den Empfang von Nachrichten als Opt-out zu beenden Webseite.
Der Bericht fand eine Lösung für dieses Problem in der Ukraine, wo politische Berater verifizierte Viber-Konten über einen Messaging-„Partner“ oder -Anbieter erhalten würden.
Ukrainische Akteure starteten dann Social-Media-Kampagnen, in denen sie Benutzer dazu aufforderten, ihre Mailinglisten mithilfe von QR-Codes zu abonnieren, was die Menschen unwissentlich dazu veranlasste, Mitteilungen von ihren Gruppen zu erhalten, heißt es in dem Bericht weiter.
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Dies ermöglicht es politischen Aktivisten, bei Telegram als „offizielle“ Konten auszugeben, ohne dass sie überprüft werden müssen, heißt es in dem NYU-Bericht.
Mit Telegram kann jeder auch Werbeplatzierungen in seinen Kanälen mit hoher Abonnentenzahl kaufen, was der App zufolge jeweils etwa eine Billion Aufrufe generiert Monat.
Rakuten, die Muttergesellschaft von Viber, sagte in einer an Euronews Next gesendeten Erklärung, dass ihre Richtlinien und Funktionen ihnen in ihrer App „helfen, fundierte Entscheidungen darüber zu treffen, welchen Inhalten sie vertrauen und mit denen sie interagieren sollen“.
„Wir entwickeln unsere App weiter und setzen unsere Richtlinien im Hinblick auf unsere Benutzer durch“, heißt es in ihrer Erklärung.
Euronews Next hat Meta, das Unternehmen hinter WhatsApp, und Telegram um einen Kommentar gebeten, jedoch keine sofortige Antwort erhalten.
Plattformen verstärken auch Desinformation
Die kostenpflichtigen Funktionen dieser Messaging-Apps verstärken langjährige Desinformationstechniken, heißt es in dem Bericht.
Der erste Schritt, um eine Botschaft zu verbreiten, besteht darin, bereits bestehende Gruppen auf Social-Media-Kanälen zu gründen oder zu infiltrieren. Da Viber die Anzahl der Teilnehmer in einer Community oder einem Kanal nicht begrenzt, spielt es „direkt“ in deren Strategie mit Bericht sagte.
Auch wenn Gruppen, die sie infiltrieren, als unpolitisch gelten, „nutzen Propagandisten die erklärten Interessen der Mitglieder aus, um politische Botschaften zu formulieren, die wahrscheinlich Anklang finden“, heißt es in dem Bericht.
Gruppenmitglieder können manchmal „Sockenpuppen“-Konten sein, gefälschte Profile, die von schlechten Akteuren erstellt wurden, um eine Person oder ein Unternehmen „mit einer bestimmten Sichtweise“ zu repräsentieren, heißt es in dem Bericht.
Während dies eine gängige Desinformationstaktik in sozialen Medien ist, sind Sockenpuppen-Konten in Messaging-Apps „wohl problematischer“, weil sie „größer im Dunkeln“ sind.
Propagandisten können auch Cross-Posts durchführen, bei denen sie dieselbe Botschaft gleichzeitig auf mehreren Social-Media-Kanälen veröffentlichen.
Auf Telegram erstellen Benutzer beispielsweise Bots, die das Teilen von Inhalten mit X automatisieren. Mit einer anderen indischen App namens ShareChat können Benutzer Telegram-Inhalte auf WhatsApp und anderen Meta-eigenen Plattformen wie Facebook und Instagram posten.
Die Kombination all dieser Taktiken führt zu sogenannten „Feedbackschleifen“, in denen dieselben Inhalte weiterhin „in verschiedenen Teilen des Plattform-Ökosystems auftauchen“, heißt es in dem Bericht.
Empfehlungen für Messaging-Apps
Die Forscher sagen, dass eine Herausforderung für diese Apps darin besteht, dass die Verschlüsselung zwar von Propagandisten zur Verschleierung genutzt werden kann, sie aber für Aktivisten, die „der Gefahr einer Überwachung ausgesetzt sind“, von Nutzen sein kann.
Vor diesem Hintergrund bieten die Autoren eine lange Liste von Empfehlungen für Messaging-App-Unternehmen an, beispielsweise die Einführung von Beschränkungen für die Kontoerstellung und eine strengere Überprüfung von Geschäftskonten.
Für politische Entscheidungsträger schlägt der Bericht vor, verschlüsselte Messaging-Plattformen in die bestehende Regulierung einzubeziehen, diese jedoch nicht zu schwächen.
„Der Wert verschlüsselter Nachrichten für Menschenrechtsverteidiger und die Gesellschaft im Allgemeinen übersteigt die Bedrohung durch Desinformation über verschlüsselte Chat-Apps“, heißt es in dem Bericht.
Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, besteht darin, Unternehmen zu zwingen, inhaltsneutrale Informationen darüber offenzulegen, wie ihre Richtlinien und Durchsetzungssysteme zur Bekämpfung von Desinformation funktionieren.
