Diese abgelegene Stadt ist auf den Eisbärentourismus angewiesen – muss sich aber an die wärmer werdenden Klimabedingungen anpassen.
Touristen, die einen Blick auf Eisbären erhaschen möchten, strömen nach Churchill an der Küste der Hudson Bay in Kanada.
Doch angesichts der wärmer werdenden Temperaturen schwindet die Zahl der dort heimischen Tiere. Sogar der Boden verschiebt sich.
Im Bemühen, seinen Hafen und seine Eisenbahn wiederzubeleben, hat sich die abgelegene Stadt, wo Tundra auf Wald trifft, nach der Schließung ihres Militärstützpunkts dem Tourismus zugewandt.
Angesichts des Klimawandels haben Verantwortlichen damit begonnen, flexiblere Gebäude zu entwerfen und ein vielfältigeres Besucherspektrum anzulocken, falls, wie Wissenschaftler befürchten, das Schrumpfen des Meereises zum Zusammenbruch der großen Eisbärenpopulation führen sollte.
Einwohner, Regierungsvertreter und Experten bezeichnen die Stadt als Modell für den Umgang mit dramatischen Veränderungen und führen dies auf die ländliche Mentalität zurück, die sich auf das Reparieren und nicht auf das Jammern konzentriert.
Wie wurde Churchill zur „Eisbärenhauptstadt der Welt“?
Churchill liegt etwa 1.700 Kilometer nördlich von Winnipeg. Die Stadt hatte Tausende von Menschen vor dem Militärbasis und ein Raketenforschungs-Startplatz wurde vor Jahrzehnten geschlossen. Diese Standorte verfielen und der einst geschäftige Hafen wurde geschlossen. Der Zugverkehr wurde über ein Jahr lang eingestellt, da das Wetter schlecht gewartete Gleise zerstörte.
Als die Stadt schrumpfte, Bären Sie kamen häufiger in die Stadt, ließen sich nicht mehr durch den Lärm des Stützpunkts und die Raketenstarts verschrecken und waren verzweifelt, als der Klimawandel das Eis der Hudson Bay schrumpfen ließ, das ihnen als Jagdbasis dient.
Ein lokaler Mechaniker baute ein aufgemotztes Wohnmobil mit dicken Reifen, um zu sehen Bären sicher. Fotos und Dokumentationen lockten Touristen an, die im Schnitt 5.000 Dollar (4.525 Euro) pro Besuch ausgeben, insgesamt jedoch mehrere Millionen Dollar.
Churchill bezeichnet sich mittlerweile selbst als Eisbärenhauptstadt der Welt, und obwohl es hier keine Ampeln gibt, gibt es dort gehobene Restaurants und zahlreiche unabhängige Hotels.
Klimawandel zwingt Churchill zur Anpassung
Wenn es damit ein Ende gibt, hofft Churchill, bereit zu sein.
Die Stadt fördert den Tourismus für Beluga-Waleobwohl auch diese Schaden nehmen könnten, da sich das gesamte Ökosystem der Hudson Bay, einschließlich der Nahrung der Belugas, in eine Richtung verschiebt, die man normalerweise weiter südlich vorfindet.
Es unterstreicht auch die Aussichten der Besucher, die NordlichtVögel beobachten, die sie zu Hause nicht sehen können, und sogar Hundeschlittenfahren ausprobieren.
„Mit der Zeit wird die Bärenjagdsaison vorbei sein. Und das wissen wir. Wie dem auch sei, es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir uns daran anpassen müssen. ändern”, sagt Mike Spence, Bürgermeister seit 1995. „Man kann sich nicht darüber aufregen. Damit kann man keine Punkte erzielen.“
Spence wuchs mit der Militäreinrichtung auf, „und plötzlich wird sie geschlossen und dann kommen plötzlich die Touristen, die Fülle an Wildtieren und die Polarlicht. Da kann man davon profitieren. Man optimiert Dinge und verbessert das Leben.“
Der geschlossene Hafen und die beschädigten Bahngleise? Die Stadt hat sie übernommen und beides wieder in Gang gebracht. Der Boden sinkt, weil das Wetter regnerischer wird und Permafrost taut? Neue Gebäude wie die von Polar Bears International, einer gemeinnützigen Naturschutzorganisation mit Sitz in der Stadt, haben Metallstützen, die angepasst werden können, wenn eine Ecke innerhalb von fünf Jahren um fast einen halben Fuß absinkt.
„Ein herausragendes Beispiel für eine Stadt, die vorausplant“
Lauren Sorkin, Geschäftsführerin des Resilient Cities Network, meint, jede Stadt sollte einen Plan zur Anpassung an KlimawandelAuswirkungen auf Wirtschaft und Tourismus.
„Churchill ist ein herausragendes Beispiel für eine Stadt Das bedeutet vorausschauende Planung, um Gemeinden zu schützen und unsere natürliche Umwelt und ihre Artenvielfalt zu bewahren“, sagt sie.
Spence, der Cree ist, wuchs ohne Strom und fließendes Wasser in den „Wohnungen“ am Rande der Stadt auf, die von einer weißen Minderheit geführt wurde. Churchill ist etwa zwei Drittel Einheimisch mit Cree, Metis, Inuit und Dene. Spence erinnert sich, dass sein Vater sagte, wenn er nur besser Englisch spräche, könnte er den Beamten sagen, wie sie die Stadt in Ordnung bringen könnten.
„Ich glaube, ich tue das für ihn“, sagt Spence. „Man sagt nicht einfach: ‚Ich habe ein Problem.‘ Man geht hin und löst es.“
Klimawandelbedingter Regen beeinträchtigt Churchills Transportsysteme
Nach Churchill kann man nicht fahren. Lebensmittel, Menschen, Fracht, alles kommt mit SchieneBoote oder Flugzeuge. Die Bahn ist am günstigsten, und die meisten Einwohner reisen mit dem Nachtzug nach Thompson und fahren von dort aus Richtung Süden.
Bis vor ein paar Jahren wurden die an ein privates Unternehmen verpachteten Gleise nicht richtig gewartet, und der nasse, stürmische Frühling 2017 führte zu 22 Unterspülungen auf der Strecke zwischen Churchill und weiter südlich, sagt Spence. Das Unternehmen konnte sich die Reparatur nicht leisten.
Bei großen Stürmen in Churchill ist der Niederschlag aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels um bis zu 30 Prozent höher als vor 80 Jahren, sagt die Klimaforscherin Angie Pendergrass von der Cornell University.
„Der Dienst war 18 Monate lang völlig zum Erliegen gekommen“, erinnert sich Spence. „Es war einfach verheerend.“
Inzwischen kamen nicht mehr genügend Güter in den alternden Hafen. Spence sagt, dass der Schifffahrtsknotenpunkt und die Eisenbahnlinien als integriertes System funktionieren müssten und nicht von einem abwesenden US-Eigentümer betrieben werden dürften. Deshalb verhandelte die Stadt mit der Bundesregierung und den Provinzregierungen über die lokale Kontrolle und finanzielle Hilfe des Bundes.
Im Jahr 2018 übernahm die Arctic Gateway Group, eine Partnerschaft aus 41 First Nations und nördlichen Gemeinden, den Hafen und die Bahnlinie. An Halloween desselben Jahres wurde der Bahnverkehr wieder aufgenommen. Beamte aus Manitoba sagten, dass in den letzten zwei Jahren 610 Kilometer Gleise modernisiert und 10 Brücken repariert wurden. Der Schiffsverkehr im Hafen hat sich seit 2021 mehr als verdreifacht, einschließlich der Rückkehr des ersten Kreuzfahrtschiff in einem Jahrzehnt, sagten sie.
Anfang des Jahres kündigten offizielle Stellen weitere 60 Millionen Dollar (54,3 Millionen Euro) an Fördermitteln für Häfen und Eisenbahnen an.
Wie indigene Einwohner eine bessere Zukunft für Churchill gestalten
Lokale Eigentümerschaft ist in Churchill der Schlüssel, sagt der ehemalige Präsident der Handelskammer Dave Daley, der die Stadt in den 1980er Jahren verließ, aber nach fünf Jahren zurückkehrte, weil er und seine Frau sie vermissten. Große Hotelketten haben sich einmal umgesehen und gesagt, sie könnten die Infrastruktur der Stadt in Ordnung bringen und etwas Großes bauen.
„Wir standen alle auf und sagten ‚Nein‘“, sagt Daley. „Wir sind eine verschworene Gruppe. Wir haben unsere unterschiedlichen Meinungen und alles andere, aber wir wissen, wie Churchill sein soll.“
Während Churchill sich weiterentwickelt, taucht manchmal seine vergessene Vergangenheit auf, wenn Touristen nach den Bewohnern und ihrer Geschichte fragen, sagt die langjährige Bewohnerin Georgina Berg, die wie Spence als Kind in den Flats lebte. Diese Vergangenheit umfasst „nicht so schöne Geschichten“ über Zwangsumsiedlung, vermisste Frauen, Armut, Jagd zum Lebensunterhalt, Missachtung, Todesfälle und Missbrauch, sagt Berg, die Cree ist.
Daley, ein Hundeschlittenrennfahrer und Präsident von Indigenous Tourism Manitoba, erzählt, wie besonders die Métis ignoriert, misshandelt und bestraft wurden, doch beendet er die Geschichtsstunde mit einer abrupten Wendung.
„Was vor fünf Minuten geschah, können wir nicht ändern, aber in fünf Minuten schon“, sagt Daley. „Das ist es, was ich meinen Kindern beibringe. Es ist schön, die Geschichte und all die Gräueltaten und alles, was passiert ist, zu kennen, aber wenn wir uns davon erholen wollen, müssen wir nach vorne schauen und uns anschauen, was wir in fünf Minuten tun können, um das zu ändern.“
Unterdessen bemerken Daley und Spence die Veränderungen in der Wetter – es ist nicht nur wärmer, sondern es donnert hier auch, was früher unvorstellbar war. Die Arktis erwärmt sich viermal schneller als der Rest der Welt. Churchill ist zwar nicht ganz so schlimm dran, weil es südlich des Polarkreises liegt, aber „das ist etwas, das wir ernst nehmen“, sagt Spence.
„Es geht darum, die richtige Mischung zu finden, wie man sich anpasst Klimawandel”, sagt Spence. „Und arbeiten Sie damit.“
