Da wichtige Gegner inhaftiert oder von der Wahl ausgeschlossen sind, steht Tunesiens amtierender Präsident Kais Saied kaum vor einer Wiederwahl.
Die Tunesier haben am Sonntag ihre Stimme bei einer Präsidentschaftswahl abgegeben, aber nur wenige glauben, dass das Land dieses Mal einen neuen Führer bekommen wird.
Das liegt daran, dass der amtierende Präsident Kais Saied auf dem Weg zur Wiederwahl kaum Hindernisse hat: Seine größten Gegner sitzen entweder im Gefängnis oder wurden von der Wahl ausgeschlossen.
Vor fünf Jahren sicherte sich Saied seine erste Amtszeit, nachdem er eine Gegenreaktion gegen das Establishment erlebt hatte.
Diese Wahl ist die dritte seit Protesten, die 2011 zum Sturz von Präsident Zine El Abidine Ben Ali führten – dem ersten Autokraten, der bei den Aufständen des Arabischen Frühlings gestürzt wurde, die auch Führer in Ägypten, Libyen und Jemen stürzten.
Was steht auf dem Spiel?
Vor nicht allzu langer Zeit wurde Tunesien als die einzige Erfolgsgeschichte des Arabischen Frühlings gefeiert. Während Staatsstreiche, Konterrevolutionen und Bürgerkriege die Region erschütterten, verabschiedete das nordafrikanische Land eine neue demokratische Verfassung und erlebte, wie seine führenden zivilgesellschaftlichen Gruppen den Friedensnobelpreis für die Vermittlung politischer Kompromisse gewannen.
Doch die neuen Führer waren nicht in der Lage, die angeschlagene Wirtschaft anzukurbeln, und wurden von politischen Machtkämpfen sowie Episoden von Gewalt und Terrorismus geplagt.
Vor diesem Hintergrund gewann der damals 61-jährige Saied, ein politischer Außenseiter, 2019 seine erste Amtszeit. Er gelangte in die Stichwahl und versprach, ein „Neues Tunesien“ einzuläuten und jungen Menschen und lokalen Regierungen mehr Macht zu übertragen.
Die diesjährige Wahl wird einen Einblick in die öffentliche Meinung über die Entwicklung geben, die Tunesiens schwindende Demokratie seit Saieds Amtsantritt eingeschlagen hat.
Saieds Anhänger scheinen ihm und seinem Versprechen, Tunesien zu verändern, treu geblieben zu sein. Aber er ist keiner politischen Partei angeschlossen und es ist unklar, wie groß seine Unterstützung unter den Tunesiern ist.
Es ist das erste Rennen um die Präsidentschaft, seit Saied im Juli 2021 die Politik des Landes auf den Kopf stellte, den Ausnahmezustand ausrief, seinen Premierminister entließ, das Parlament suspendierte, die Verfassung Tunesiens umschrieb und damit seine eigene Macht festigte.
Diese Aktionen empörten prodemokratische Gruppen und führende Oppositionsparteien, die sie als Putsch bezeichneten. Doch trotz der Wut von Berufspolitikern stimmten die Wähler im darauffolgenden Jahr in einem Referendum mit geringer Wahlbeteiligung Saieds neuer Verfassung zu.
Anschließend begannen die Behörden damit, Kritiker von Saied zu verhaften, darunter Journalisten, Anwälte, Politiker und Vertreter der Zivilgesellschaft, und beschuldigten sie, die Staatssicherheit gefährdet und gegen ein umstrittenes Anti-Fake-News-Gesetz verstoßen zu haben, das Beobachtern zufolge abweichende Meinungen unterdrückt.
Aufgrund wirtschaftlicher Probleme und weit verbreiteter politischer Apathie nahmen 2022 und 2023 weniger Wähler an den Parlaments- und Kommunalwahlen teil.
Wer läuft?
Viele wollten Saied herausfordern, aber nur wenige konnten es. Siebzehn potenzielle Kandidaten reichten Unterlagen zur Kandidatur ein, und die tunesische Wahlbehörde genehmigte nur drei: Saied, Zouhair Maghzaoui und Ayachi Zammel.
Maghzaoui ist ein erfahrener Politiker, der sich gegen Saieds Wirtschaftsprogramm und die jüngsten politischen Verhaftungen eingesetzt hat. Dennoch wird er von Oppositionsparteien verabscheut, weil er Saieds Verfassung und frühere Schritte zur Machtkonsolidierung unterstützt.
Zammel ist ein Geschäftsmann, der von Politikern unterstützt wird, die das Rennen nicht boykottieren. Während des Wahlkampfs wurde er in vier Fällen von Wahlbetrug im Zusammenhang mit Unterschriften, die sein Team gesammelt hatte, um sich für die Abstimmung zu qualifizieren, zu Gefängnisstrafen verurteilt.
Andere hatten gehofft, kandidieren zu können, wurden aber daran gehindert. Die Wahlbehörde, bekannt als ISIE, wies letzten Monat ein Gerichtsurteil zurück, das ihr die Wiedereinstellung von drei weiteren Herausforderern auferlegt hatte.
Da viele von ihnen aufgrund politischer Aktivitäten festgenommen, inhaftiert oder verurteilt wurden, nehmen auch die bekanntesten Oppositionellen Tunesiens nicht daran teil.
Dazu gehört auch der 83-jährige Vorsitzende der am besten organisierten politischen Partei Tunesiens, Ennahda, die nach dem Arabischen Frühling an die Macht kam. Rached Ghannouchi, Mitbegründer der islamistischen Partei und ehemaliger Sprecher des tunesischen Repräsentantenhauses, ist seit letztem Jahr inhaftiert, nachdem er Saied kritisiert hatte.
An der Niederschlagung beteiligt ist auch einer von Ghannouchis lautstärksten Kritikern: Abir Moussi, ein rechter Abgeordneter, der dafür bekannt ist, gegen Islamisten zu wettern und nostalgisch über Tunesien vor dem Arabischen Frühling zu sprechen. Auch der Präsident der Free Destourian Party wurde letztes Jahr inhaftiert, nachdem er Saied kritisiert hatte.
Andere weniger bekannte Politiker, die kandidierten, kandidieren zu wollen, wurden inzwischen ebenfalls wegen ähnlicher Anschuldigungen inhaftiert oder verurteilt.
Oppositionsgruppen haben zum Boykott des Rennens aufgerufen. Die Nationale Heilsfront – eine Koalition säkularer und islamistischer Parteien, darunter Ennahda – hat den Prozess als Schwindel angeprangert und die Legitimität der Wahl in Frage gestellt.
Was sind die anderen Probleme?
Die Wirtschaft des Landes steht weiterhin vor großen Herausforderungen. Trotz Saieds Versprechen, einen neuen Kurs für Tunesien einzuschlagen, ist die Arbeitslosigkeit stetig gestiegen und hat mit 16 % einen der höchsten Werte in der Region erreicht, wobei junge Tunesier besonders hart betroffen sind.
Das Wachstum ist seit der COVID-19-Pandemie langsam und Tunesien ist weiterhin auf multilaterale Kreditgeber wie die Weltbank und die Europäische Union angewiesen. Heute schuldet Tunesien ihnen mehr als 8 Milliarden Euro. Abgesehen von der Agrarreform ist Saieds übergeordnete Wirtschaftsstrategie unklar.
Die Verhandlungen über ein vom Internationalen Währungsfonds im Jahr 2022 angebotenes Rettungspaket in Höhe von 1,7 Milliarden Euro sind seit langem ins Stocken geraten. Saied war nicht bereit, dessen Bedingungen zu akzeptieren, zu denen die Umstrukturierung verschuldeter Staatsunternehmen und die Kürzung der öffentlichen Löhne gehören. Einige der Vorgaben des IWF – darunter die Aufhebung der Subventionen für Strom, Mehl und Treibstoff – würden bei den Tunesiern, die auf ihre niedrigen Kosten angewiesen sind, wahrscheinlich auf Unmut stoßen.
Wirtschaftsanalysten sagen, dass ausländische und inländische Investoren aufgrund anhaltender politischer Risiken und fehlender Zusicherungen zögern, in Tunesien zu investieren.
Die wirtschaftliche Not hat zwei Auswirkungen auf eines der zentralen politischen Themen Tunesiens: die Migration. Von 2019 bis 2023 versuchten immer mehr Tunesier, ohne Genehmigung nach Europa auszuwandern. Unterdessen geht Saieds Regierung hart gegen Migranten aus Subsahara-Afrika vor, von denen viele in Tunesien festsitzen, während sie versuchen, Europa zu erreichen.
Saied motivierte seine Anhänger Anfang 2023, indem er Migranten Gewalt und Kriminalität vorwarf und sie als Teil einer Verschwörung zur Veränderung der Demografie des Landes darstellte. Die migrantenfeindliche Rhetorik führte zu extremer Gewalt gegen Migranten und einem harten Vorgehen der Behörden. Im vergangenen Jahr griffen Sicherheitskräfte Migrantengemeinschaften von der Küste bis zur Hauptstadt mit einer Reihe von Festnahmen, Abschiebungen in die Wüste und dem Abriss von Zeltlagern in Tunis und Küstenstädten an.
An der Küste Tunesiens werden weiterhin Leichen angeschwemmt, da Boote, die Tunesier und Migranten aus Afrika südlich der Sahara befördern, es nur wenige Seemeilen schaffen, bevor sie sinken.
Was bedeutet es im Ausland?
Tunesien pflegte die Beziehungen zu seinen traditionellen westlichen Verbündeten, knüpfte aber unter Saied auch neue Partnerschaften.
Ähnlich wie viele populistische Führer, die weltweit die Macht übernommen haben, betont Saied die Souveränität und die Befreiung Tunesiens von dem, was er „ausländische Diktate“ nennt. Er hat darauf bestanden, dass Tunesien kein „Grenzschutz“ für Europa werden wird, das mit ihm Vereinbarungen zur besseren Überwachung des Mittelmeers angestrebt hat.
Tunesien und Iran hoben die Visumpflicht auf und kündigten im Mai Pläne zur Ausweitung der Handelsbeziehungen an. Darüber hinaus hat das Land im Rahmen der chinesischen Belt-and-Road-Initiative Kredite in Millionenhöhe für den Bau von Krankenhäusern, Stadien und Häfen angenommen.
Dennoch bleiben europäische Länder die wichtigsten Handelspartner Tunesiens, und ihre Staats- und Regierungschefs pflegen produktive Beziehungen zu Saied und begrüßen Vereinbarungen zur Bewältigung der Migration als „Modell“ für die Region.
