Die Ursache dafür, dass sich die Waldbrände in ein Inferno verwandelten, das ganze Stadtteile rund um eine Stadt zerstörte, in der es seit mehr als acht Monaten keinen nennenswerten Niederschlag gab, wird größtenteils auf starke Winde zurückgeführt.
Die Gerichtsmedizin des Los Angeles County hat bestätigt, dass die Zahl der Todesopfer durch die Waldbrände, die das Gebiet verwüsteten, auf 16 gestiegen ist.
Fünf der Todesfälle seien auf das Feuer in Palisades zurückzuführen, elf seien auf das Feuer in Eaton zurückzuführen, teilte das Büro des Gerichtsmediziners in einer Erklärung mit.
Die bisherige Zahl der bestätigten Todesopfer lag bei 11, aber die Beamten sagten, sie erwarteten einen Anstieg dieser Zahl, da Leichenhunde eingeebnete Viertel durchsuchten und die Einsatzkräfte die Verwüstung beurteilten.
Feuerwehrleute versuchen, die Ausbreitung der Brände einzudämmen, bevor die für nächste Woche vorhergesagten starken Winde zurückkehren und die Flammen in Richtung des J. Paul Getty Museums und der University of California treiben.
Im Mandeville Canyon, der Heimat von Arnold Schwarzenegger und anderen Berühmtheiten unweit der Pazifikküste, tobte ein erbitterter Kampf gegen die Flammen, wo herabstürzende Hubschrauber Wasser abwarfen, als die Flammen bergab rasten.
Feuerwehrleute vor Ort versuchten mit Schläuchen, die aufspringenden Flammen zurückzuschlagen, als dichter Rauch den mit Chaparral bedeckten Hang bedeckte.
Bei einem Briefing sagte CalFire-Einsatzleiter Christian Litz, dass das Hauptaugenmerk auf dem Palisades-Feuer liegen werde, das im Canyon-Gebiet unweit des UCLA-Campus brennt.
„Wir müssen da draußen aggressiv sein“, sagte Litz.
Bezirksleiterin Lindsey Horvath sagte, die Gegend um LA habe „eine weitere Nacht unvorstellbaren Terrors und Kummers erlebt und noch mehr Angelenos wurden aufgrund der nordöstlichen Ausbreitung des Feuers in Palisades evakuiert.“
Leichte Brisen fachten die Flammen an, aber der Nationale Wetterdienst warnte, dass bald starke Santa-Ana-Winde zurückkehren könnten.
Diese Winde werden größtenteils dafür verantwortlich gemacht, dass sich die Waldbrände in Infernos verwandelt haben, die ganze Stadtteile rund um eine Stadt zerstört haben, in der es seit mehr als acht Monaten keinen nennenswerten Niederschlag mehr gegeben hat.
Das Feuer drohte auch über die Interstate 405 in dicht besiedelte Gebiete in den Hollywood Hills und im San Fernando Valley überzugreifen.
Die Suche nach Leichen
Die harte Arbeit, die Verwüstung zu durchsuchen, wurde am Samstag fortgesetzt, wobei Teams systematische Rasterdurchsuchungen mit Leichenhunden durchführten, sagte Robert Luna, Sheriff des Los Angeles County.
Er sagte, in Pasadena werde ein Familienhilfezentrum eingerichtet und forderte die Bewohner auf, sich an Ausgangssperren zu halten.
„Wir haben Leute, die herumfahren und versuchen, hineinzukommen, nur um nachzuschauen. Bleiben Sie weg“, sagte er.
Die Brände haben etwa 145 Quadratkilometer vernichtet, eine Fläche größer als San Francisco.
Zehntausende Menschen standen weiterhin unter Evakuierungsbefehl, und am Freitagabend wurden nach einem Ausbruch auf der Ostseite des Palisades-Feuers neue Evakuierungen angeordnet.
Seit die Brände am Dienstag nördlich der Innenstadt von LA zum ersten Mal ausbrachen, haben sie mehr als 12.000 Gebäude niedergebrannt, darunter Häuser, Wohnhäuser, Geschäfte, Nebengebäude und Fahrzeuge.
Für die größten Brände konnte keine Ursache festgestellt werden, und ersten Schätzungen zufolge könnten die Waldbrände die teuersten aller Zeiten im Land sein.
Eine vorläufige Schätzung von AccuWeather beziffert die Schäden und wirtschaftlichen Verluste bislang auf 135 bis 150 Milliarden US-Dollar (131 bis 146 Milliarden Euro).
