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Ein atemberaubendes neues Weltraumbild hat zwei Spiralgalaxien inmitten einer kosmischen Kollision in Zeitlupe eingefangen, die in Blau-, Rot- und Silbertönen leuchten.
Das Bild zeigt die Galaxien NGC 2207 und IC 2163, wie sie in einem Gravitationstanz aufeinander zudriften.
Um es zu erzeugen, schichteten Wissenschaftler das von ihnen eingefangene Infrarotlicht James Webb-Weltraumteleskop (JWST), das größte und leistungsstärkste Teleskop, das jemals ins All gebracht wurde, mit Röntgenbeobachtungen vom Chandra-Röntgenobservatorium der NASA, um ein Bild zu erstellen.
Von der Erde aus gesehen dominiert die größere Galaxie NGC 2207 die Szene, während die kleinere IC 2163 ihren äußeren Rand überlappt. Während sie aneinander ziehen, werden ihre Spiralarme verdreht und gestreckt, wobei Ströme von Sternen und Gas in den Weltraum hinausgezogen werden.
In einigen Regionen werden Gas und Staub zusammengepresst – Bedingungen, die die Geburt neuer Sterne auslösen können – und so ein komplexes „Netz des Chaos“ erzeugen, das Wissenschaftler beschreiben.
Auf dem Bild erscheinen die Daten des JWST im mittleren Infrarot in Weiß-, Grau- und Rottönen und zeichnen kühleren Staub und Material über die Kerne und Spiralarme der Galaxien. Die blau dargestellten Röntgendaten von Chandra heben die energiereichsten Regionen hervor.
Die kosmische Kollision ist eine von vier Chandra-basierte Bilder die gleichzeitig veröffentlicht wurden.
Zu den anderen gehören NGC 6334, eine Sternentstehungsregion, die durch schwungvolle Bögen aus leuchtendem Gas und Staub gekennzeichnet ist, der Supernova-Überrest G272.2-0.3, in dem sich heißes, Röntgenstrahlung emittierendes Gas durch eine expandierende Hülle ausbreitet, und R Aquarii, ein Sternensystem, in dem ein dichter Weißer Zwerg Material von einem benachbarten Roten Riesen entzieht.
Laut NASA ist die Untersuchung verschmelzender Galaxien wie dieser ein wichtiger Teil der Mission des JWST – Wissenschaftler dabei zu unterstützen, genauere Modelle darüber zu erstellen, wie Galaxien im Laufe der kosmischen Zeit wachsen, sich entwickeln und sich schließlich verbinden.
