Die neueste Ausgabe von Asiens größtem internationalen Turnier findet im Januar und Februar statt. Diese Woche wirft FOOTBALL NOW einen Blick auf die Anwärter.
Während am 12. Januar der mit Spannung erwartete AFC Asian Cup beginnt, richtet sich die Aufmerksamkeit der Fußballwelt erneut auf den Nahen Osten.
Das Turnier findet in Katar statt, etwas mehr als ein Jahr nach der Ausrichtung der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2022.
In diesem Jahr beginnen die Maroons die Saison als amtierender Meister, nachdem sie den Pokal 2019 nach einem 3:1-Sieg über Japan gewonnen hatten. Dennoch erwies sich die Vorbereitung auf dieses Turnier als schwierig, nachdem Trainer Carlos Queiroz im November durch Marques Lopez ersetzt wurde.
Gastgeber Katar eröffnet das Turnier gegen den Libanon im Lusail-Stadion. Die restlichen Spiele werden an den Standorten Al Rayyan, Al Khor, Al Wakrah und Doha ausgetragen.
Japan ist mit vier Siegen die bislang erfolgreichste Mannschaft des Turniers. Team Japan reiste frisch nach einem 5:0-Sieg über Thailand in Tokio nach Doha. Die Premier-League-Stars Wataru Endo aus Liverpool, Takehiro Tomiyasu aus Arsenal und Kaoru Mitoma aus Brighton wurden alle in den Kader der Samurai Blue berufen. Japan geht als einer der Favoriten auf den Sieg in den Wettbewerb und strebt seinen fünften Titel an.
Auf den Fersen Japans ist Saudi-Arabien, das dreimal den Asien-Pokal gewonnen hat. Sie sind zuversichtlich, dass es ein starkes Turnier werden wird, da sie 2023 Roberto Mancini zu ihrem Trainer ernannt haben. Der Italiener hat einen starken Stammbaum, nachdem er 2021 mit Italien den EM-Pokal gewonnen hat. Der saudische Star Salem Al Dawsari wurde kürzlich zu Asiens Spieler des Jahres gewählt 2023. Der Flügelspieler erzielte den Siegtreffer gegen Argentinien bei der FIFA-Weltmeisterschaft in Katar. Al Dawsari spielt eine großartige Saison mit dem einheimischen Verein Al Hilal, der an der Spitze der Saudi Pro League steht.
Aaron Fernandes, Fanbotschafter für den Asien-Cup, erwartet, dass die Falcons weit in den Wettbewerb vordringen werden.
„Saudi wird ein interessantes Team sein, das man im Auge behalten sollte. Der Hype, den sie bei der Weltmeisterschaft ausgelöst haben, als sie Argentinien besiegten auch beim Asien-Cup. Auch in der lokalen Liga finden gute Transfers statt. Mit Roberto Mancini übernimmt ein weiterer renommierter Trainer. Es wird ein gutes Turnier und es wird großartig sein, die unterschiedlichen Szenarien zu sehen. „
Ein weiterer wichtiger Spieler, den man im Auge behalten sollte, ist Son Heung-Min. Der Kapitän von Tottenham Hotspur hat zwischen 2017 und 2022 sechs Mal in Folge die Auszeichnung „Bester Fußballer Asiens“ gewonnen. Son hofft, dass er seine südkoreanische Mannschaft zum dritten Sieg im Asien-Pokal führen kann.
Iran hat außerdem drei Asien-Cup-Titel auf seinem Konto. Stürmer Mehdi Taremi möchte sein Team zum ersten Sieg seit 1986 führen. Der Stürmer von Porto hat 86 Tore für seinen Verein und 41 Tore für sein Land erzielt.
Australien wird nach einer soliden Leistung im Jahr 2022 in Katar zuversichtlich antreten. Sie werden von der FIFA auf Platz 25 eingestuft, nachdem sie das Achtelfinale der Männer-Weltmeisterschaft erreicht haben. Australien besiegte Bahrain im letzten Aufwärmspiel vor dem AFC Asian Cup in Abu Dhabi mit 2:0 und trifft in seinem ersten Turnierspiel auf Indien.
Auch auf dem Platz ist die Vorfreude auf das Turnier gestiegen. Mit einer spektakulären Veranstaltung wurde der AFC Asian Cup im Dezember 2023 in Doha eröffnet. Die offiziellen Maskottchen wurden neben kulturellen Darbietungen vieler am Turnier teilnehmender Nationen enthüllt.
Der Designer des Maskottchens, Ahmed Al Maadheed, sagte gegenüber Football Now, dass die Enthüllung die familienfreundliche Atmosphäre des Turniers unterstreiche.
„Wir sind stolz auf unsere Umwelt, und diese Tiere sind in ihrer natürlichen Umgebung sehr schnell. Das ist großartig für die Spieler, da wir ihnen eine Familie geben. Denn Familie ist für uns, unsere Gemeinschaft und Asien sehr wichtig. Familie ist das Wichtigste.“ Wichtiger Faktor bei der Herstellung von Superhelden, damit sie ihre Kinder mögen und vereint werden. Solidarität steht also an erster Stelle. Das ist also die erste Botschaft. Wir sind alle eine Familie. Und wir sind vereint.
Für die teilnehmenden Nationen hat der Gewinn des AFC Asian Cup oberste Priorität. Dennoch ist das Turnier auch abseits des Spielfelds eine Gelegenheit, die anhaltende Liebe des Kontinents zum Fußball zu demonstrieren. Katar wird sein Versprechen eines erfolgreichen internationalen Wettbewerbs erneut einlösen.
