Der Ort, der bei der Erweiterung der Nationalgalerie zu ihrem 200-jährigen Jubiläum entdeckt wurde, lässt darauf schließen, dass sich das städtische Zentrum von Saxon Lundenwic weiter nach Westen erstreckte als bisher angenommen.
Die National Gallery in London wurde anlässlich ihres 200-jährigen Jubiläums einer umfassenden Renovierung unterzogen.
Doch als sich die Bauarbeiter Anfang dieses Monats darauf vorbereiteten, einen neuen Tunnel unter dem Jubilee Walk der National Gallery zu graben – dem Gehweg, der den Trafalgar Square und die Orange Street verbindet – machten sie auch eine atemberaubende archäologische Entdeckung.
Die Ausgrabungsstätte mit Artefakten, darunter eine Feuerstelle aus dem 7. oder 8. Jahrhundert, lässt vermuten, dass dort, wo heute die Nationalgalerie steht, einst die sächsische Siedlung Ludenwic existierte.
Archäologen von Archaeology South-East (UCL) haben auf dem Gelände eine Feuerstelle, Pfostenlöcher, Pfahllöcher, Gruben, Gräben und Planierablagerungen freigelegt.
„Die von uns entdeckten Beweise deuten darauf hin, dass sich das Stadtzentrum von Lundenwic weiter nach Westen erstreckt als ursprünglich angenommen“, sagte Stephen White, der die Jubilee Walk-Ausgrabungen für Archaeology South-East leitete. „Dies wurde umso spannender, als wir die Möglichkeit hatten, diese Informationen und ihren Zusammenhang mit der Archäologie in ganz London mit jungen Menschen aus dieser Stadt zu teilen.“
Über der Abfolge der sächsischen Schichten wurden auch nachmittelalterliche Mauern entdeckt, wobei die früheste Mauer vermutlich im 17. oder 18. Jahrhundert errichtet wurde.
Archäologen fanden auch Hinweise darauf, dass die Siedler im Laufe der Zeit mehrere Phasen des Wiederaufbaus dieser Mauern durchliefen und dabei bis zum 19. Jahrhundert unterschiedliche Baumaterialien verwendeten.
Schichten der Londoner Geschichte
Die Ausgrabungen in der National Gallery sind nur die jüngste Entdeckung, die bestätigt, dass das heutige London auf Schichten über Schichten der Geschichte ruht.
In den letzten 100 Jahren wurden im Großraum London Tausende archäologische Stätten untersucht, die jeweils mehr über die Vergangenheit der Stadt verraten.
Vor London gab es die ummauerte römische Stadt Londinium, die 47 n. Chr. gegründet und im 5. Jahrhundert von ihren Siedlern verlassen wurde.
Londiniums Nachfolger war Lundenwic, ein sächsischer Handelsposten, der sich ab dem 7. Jahrhundert von den Westmauern der römischen Stadt aus erstreckte.
Die National Gallery liegt am westlichen Ende dieser Siedlung – und während bei Ausgrabungen in der unmittelbaren Umgebung in der Vergangenheit sächsisches Material gefunden wurde, ist die Jubilee Walk-Stätte die erste Ausgrabung, die beweist, dass sich das Stadtzentrum so weit nach Westen erstreckte.
200 Jahre Nationalgalerie
Die National Gallery wurde 1824 vom Parlament gegründet. Sie beherbergt die britische Sammlung von Gemälden in der westeuropäischen Tradition vom späten 13. bis zum frühen 20. Jahrhundert.
Die Sammlung umfasst Werke von Meistern wie Raffael, Rembrandt, Renoir, Bellini, Cezanne, Degas, Monet, Van Gogh und Van Dyck.
Der Jubilee Walk entstand erstmals, als die National Gallery 1991 den Sainsbury Wing baute, der als neues Zuhause für ihre Sammlung von Gemälden der Frührenaissance konzipiert wurde.
Zuvor diente das Gebiet nördlich des Trafalgar Square unterschiedlichen Zwecken, von den Royal Mews von König Richard II. für die Falkenjagd bis hin zu Ställen und möglicherweise sogar einer Häuserreihe.
Laut Sarah Younger, Direktorin des NG200 Welcome Project, ist diese jüngste Ausgrabung ein Beweis für die Stellung der National Gallery im Herzen der Londoner Geschichte.
„Es macht uns deutlich, dass alles, was wir im Rahmen dieses Projekts bauen und umbauen, für die kommenden Jahrhunderte Teil des Gefüges und der Geschichte Londons sein wird“, sagte Younger.
„Es hat uns gezeigt, dass die bereichernde Geschichte der Nationalgalerie nicht bei der Sammlung beginnt und endet, die in unseren Wänden hängt.“
