Das mit Spannung erwartete Treffen der Staats- und Regierungschefs Chinas und der Vereinigten Staaten an diesem Donnerstag und Freitag in Peking sollte der folgenreichste Auslandsbesuch in der zweiten Amtszeit von Präsident Donald Trump werden.
Und es hätte sein können, wenn die Reise wie geplant vor sechs Wochen stattgefunden hätte.
Damals hatte Trump ihn aufgrund seines Angriffs auf den Iran kurzfristig verschoben und auf einen schnellen Erfolg gehofft.
Die chinesischen Gastgeber reagierten zwar allergisch auf spontane Protokolländerungen in letzter Minute, zeigten sich aber entgegenkommend – sie wollten nicht öffentlich durch die Launen Trumps gedemütigt werden.
Das Treffen zwischen Trump und Xi Jinping wird also (wahrscheinlich) stattfinden, aber erwarten Sie jetzt keine größeren Ergebnisse.
„Die Diplomatie des Gipfels hat nur die tieferen Triebfedern gestärkt und die Wahrscheinlichkeit substanzieller Gewinne verringert“, sagte Jonathan Czin, China-Experte am Brookings Institution in Washington.
„Indem die Trump-Administration frühzeitig und lautstark den Wunsch nach mehreren Präsidentschaftsbegegnungen in diesem Jahr signalisiert hat, hat sie möglicherweise den Anreiz Pekings, größere Zugeständnisse zu machen, verringert“, fügte er hinzu.
Nach zehn Wochen Iran-Krieg und den immer schwieriger werdenden Versuchen, den Konflikt zu beenden, ist Trumps Lage prekärer geworden, da die Ölpreise gestiegen sind und seine Zustimmungswerte stark gesunken sind.
Deshalb braucht Trump eine Art Abkommen mit China – oder zumindest ein beträchtliches Maß an chinesischem Wohlwollen –, das er als Sieg im eigenen Land verkaufen kann, insbesondere vor den entscheidenden Zwischenwahlen im November, die über das politische Schicksal des Präsidenten in der zweiten Hälfte seiner letzten Amtszeit entscheiden werden.
Vielleicht ist das der Grund, warum er heute gegenüber China deutlich weniger restriktiv klingt als in seiner ersten Amtszeit.
Trump möchte, dass China dabei hilft, den Krieg im Iran zu beenden
Nachdem es ihm nicht gelungen ist, eines seiner militärischen Ziele zu erreichen, möchte Trump unbedingt, dass China seinen Einfluss auf den Iran nutzt, um zu einem schnellen Ende des Krieges beizutragen. Bislang hat Peking jedoch wenig Interesse daran gezeigt, sich in einen Konflikt hineinzustürzen, den es seiner Meinung nach vollständig in Washingtons eigener Hand liegt.
Stattdessen zieht Xi es vor, „die USA in einen weiteren Konflikt im Nahen Osten verwickeln zu lassen, während chinesische Firmen Satellitenbilder an den Iran verkaufen, mit denen US-Streitkräfte in der Region ins Visier genommen werden“, wie Michael Froman vom Council on Foreign Relations feststellte.
Alles in allem war die chinesische Reaktion auf Trumps außenpolitische Abenteuer sorgfältig überlegt, wobei der Schwerpunkt stark auf der Wahrung der Stabilität und der Wahrung des globalen Machtgleichgewichts lag.
Die Hauptsorge Pekings besteht darin, dass die neue Version Irans den chinesischen Interessen nicht im Wege steht.
„China hat sich für eine kalkulierte Eindämmungsstrategie entschieden, die auf harter Rhetorik und öffentlicher Ablehnung der US-Hegemonie basiert“, sagte Alicia Garcia-Herrero, Senior Fellow beim in Brüssel ansässigen Think Tank Brueghel.
„Allerdings hat es bisher – zumindest offenkundig – nicht die roten Linien überschritten, die Washington gezogen hat, insbesondere in Bezug auf Waffenlieferungen an den Iran.“
Da sich der internationale Kontext zu Gunsten Pekings auswirkt, kann es sich China leisten, ein unschuldiger Zuschauer zu sein, der sich vorerst nicht auf eine Parteinahme einlassen möchte.
Das Land hat seine strategischen Ölreserven erhöht und stark in grüne Energien investiert, um die durch die Schließung der Straße von Hormus ausgelöste Energiekrise problemlos zu überstehen.
Nicht zuletzt hat der Konflikt Chinas Ansatz zur Energiesicherheit bestätigt und ist weniger anfällig für Versorgungsunterbrechungen und Preisvolatilität.
Aber da China eine exportorientierte Wirtschaft ist, kann es sich nicht leisten, zuzusehen, wie die Welt in eine Rezession abrutscht, denn das würde ein schlechtes Geschäft für Peking bedeuten, insbesondere jetzt, wo Chinas Inlandsnachfrage eingebrochen ist.
„Die Chinesen sind von der Aussicht auf eine weltweite Konjunkturabschwächung betroffen. Sie haben also Interessen auf beiden Seiten“, sagte Edgar Kagan, ehemaliger Sonderassistent von Präsident Joe Biden und leitender Direktor für Ostasien im Nationalen Sicherheitsrat.
„Einerseits wollen sie eindeutig nicht, dass die USA zu erfolgreich sind. Andererseits hat es erhebliche Auswirkungen, wenn die Meerenge geschlossen bleibt.“
Neben dem Einfluss Chinas auf den Iran will Trump, dass China mehr amerikanische Industriegüter und Agrarprodukte kauft und den fragilen Handelsfrieden verlängert.
Um zu betonen, dass er es ernst meint, wird der US-Präsident in China von 16 Geschäftsführern flankiert, wie aus einer am Montagabend vom Weißen Haus verteilten Liste hervorgeht.
Unter ihnen ist Tesla- und SpaceX-Chef Elon Musk – das jüngste Zeichen dafür, dass der reichste Mensch der Welt nach einem sehr öffentlichen Streit vor einem Jahr den Streit mit Trump ausgebessert hat.
Die Delegation scheint sich auf Sektoren zu konzentrieren, in denen Washington und Peking konkrete Geschäfte abschließen könnten: Luftfahrt (Boeing), Technologie (Apple, Meta), Finanzen (Citi, Goldman Sachs), Landwirtschaft (Cargill) und Halbleiter (Qualcomm).
Der Kauf von Boeing-Flugzeugen und chinesische Exporte seltener Erden seien angeblich zentrale Themen.
Peking erwartet keinen großen „Neustart“, wünscht sich aber eine vorhersehbarere Wirtschaftsbeziehung.
Eine zentrale chinesische Forderung dürfte die Lockerung der US-Exportkontrollen für moderne Chips und Halbleiterausrüstung sein.
China betrachtet diese Beschränkungen als die schwerwiegendste langfristige Bedrohung seiner technologischen Ambitionen in den Bereichen KI, Luft- und Raumfahrt und fortschrittliche Fertigung.
Außerdem will sie den derzeitigen Zollfrieden verlängern. Nach ihrer Einigung im Jahr 2025 setzten beide Seiten vorübergehend einige Zölle und Exportkontrollmaßnahmen aus.
Pekings Ziel besteht nun darin, eine Rückkehr zu einem Handelskrieg in vollem Umfang zu verhindern.
„Aber selbst wenn sie zu all diesen Dingen nicht viel erreichen, solange es bei dem Treffen nicht zu einer Explosion kommt und Präsident Trump nicht weggeht und eine erneute Eskalation anstrebt, geht China grundsätzlich gestärkt daraus hervor“, sagte Scott Kennedy, ein China-Experte am Center for Strategic and International Studies (CSIS) in Washington.
Europas Ängste werden zum Kollateralschaden
Einige europäische Staats- und Regierungschefs könnten die Aussicht auf ein stärkeres China und ein schwächeres Amerika unter Trump attraktiv finden.
Spaniens Premierminister Pedro Sánchez, der kaum ein Verbündeter von Donald Trump ist, hat immer wieder argumentiert, dass Europa den Dialog und die Wirtschaftsbeziehungen mit China aufrechterhalten sollte, selbst angesichts der wachsenden Spannungen zwischen Washington und Peking.
„China und Europa haben in der Vergangenheit gemeinsam Erfolg gehabt, und es gibt keinen Grund, warum sie das nicht noch einmal tun sollten“, sagte er letzten Monat.
Doch Experten betonen die Bedeutung eines ausgewogenen Verhältnisses zwischen den beiden Supermächten für Europa.
„Wir sollten uns Sorgen machen, dass die Europäer nach ihrer schwierigen Erfahrung mit Trump zu sehr in Richtung China schwenken“, sagte Jonas Parello-Plesner, Gastwissenschaftler im Indo-Pazifik-Programm des German Marshall Fund (GMF).
„China ist immer noch eine systemische Bedrohung – und wenn die Chinesen mit Trump hart vorgehen, wird Europa nichts zu gewinnen haben.“
Ein erneuter Zollkrieg zwischen den USA und China oder eine Verschärfung der Sanktionen könnten die europäische Industrie durch eine schwächere globale Nachfrage, unterbrochene Lieferketten und finanzielle Volatilität treffen.
Damit hofft Brüssel, einen Kollateralschaden in einer wirtschaftlichen Konfrontation zwischen Washington und Peking zu vermeiden.
Dies könnte passieren, wenn chinesische Exporte aufgrund der hohen US-Zölle zu niedrigeren Preisen nach Europa umgeleitet werden, was eine Bedrohung für EU-Unternehmen darstellt.
Die EU möchte außerdem, dass China seine Exporte seltener Erden aufrechterhalten kann, die für Elektroautos, Batterien und umweltfreundliche Technologien unerlässlich sind.
Der letztjährige Waffenstillstand zwischen den USA und China bei Seltenen Erden wurde auf die Europäer ausgeweitet und nur für ein Jahr bis Oktober 2026 vereinbart.
China hat eine Quasi-Monopolstellung bei sogenannten Seltenen Erden, den 17 metallischen Elementen, die für fortschrittliche Technologien von entscheidender Bedeutung sind. Das Land verfügt über rund 60 % des weltweiten Angebots und 90 % der Verarbeitungs- und Raffinationskapazitäten.
In Brüssel besteht heute die Sorge, dass Trump bilaterale Liefergarantien für die USA aushandeln könnte, während Europa von der Vereinbarung ausgeschlossen bleibt – eine erfahrungsgemäß begründete Sorge.
„Realistisch gesehen werden die Gespräche zwischen Trump und Xi sehr bilateral“, sagte Parello-Plessner. „Und eines ist sicher: Trump wird nur für sich selbst sprechen.“
