„Ich werde nicht einfach weggehen und das Land ins Chaos stürzen“, sagte der britische Premierminister Sir Keir Starmer am Freitag, nachdem die Ergebnisse der Kommunalwahlen zeigten, dass Millionen von Wählern seine Labour-Partei verlassen hatten.
Es ist weit entfernt von den Parlamentswahlen vor weniger als zwei Jahren, bei denen Labour eine der größten Mehrheiten in der Geschichte des britischen Parlaments errang.
Starmer gab zu, dass die Wahlen, bei denen Hunderte von Labour-Ratsmitgliedern Sitze verloren und die Partei Reform UK von Nigel Farage massiv zulegte, schmerzhaft waren. „Die Ergebnisse sind hart, sie sind sehr hart, und es gibt keine Beschönigung“, sagte er.
Er plant bereits einen Neustart seiner Amtszeit als Ministerpräsident, der am Montag beginnen soll, mit einer großen Rede, die engere Beziehungen zur Europäischen Union versprechen soll.
Das passt zur politischen Stimmung. Fast zehn Jahre nach dem Brexit-Referendum halten die Wähler die Entscheidung, die EU zu verlassen, im Verhältnis zwei zu eins für einen Fehler.
Brüssel sieht Chancen – und Gefahren
In Brüssel werden die Beamten die verbesserten Beziehungen nach einem Jahrzehnt begrüßen, das von der erbitterten Trennung Großbritanniens von der EU geprägt war. Globale Ereignisse, vom Krieg in der Ukraine bis zur Wiederwahl von Donald Trump, haben Großbritannien und die EU bereits einander angenähert, insbesondere in Verteidigungsfragen.
Starmer hat eine entscheidende Rolle dabei gespielt, die sogenannte Koalition der Willigen hinter der Ukraine zu sammeln, die letztes Jahr verstärkte Unterstützung zusagte, als die USA ihre Hilfe für Kiew zurückzogen. Er schloss sich auch dem warnenden Ton der EU im Iran-Krieg an und forderte Zurückhaltung trotz der heftigen Kritik von US-Präsident Donald Trump, weil er sich dem Konflikt nicht angeschlossen hatte.
Allerdings wird auch die EU vorsichtig sein.
Starmer ist historisch gesehen schwach. Nationale Umfragen zeigen, dass die Labour-Unterstützung bei unter 20 % liegt, manchmal sogar hinter den Konservativen und den Grünen. Mit rund 25 % liegen sie deutlich hinter der Reform.
Die persönlichen Einschaltquoten von Starmer sind katastrophal: Umfragen zeigen, dass nur 19 % der Wähler seine Führung gutheißen, und seine Netto-Zustimmung liegt bei minus 45 %. Die Wettmärkte haben nun seinen Ausstieg als effektiven Münzwurf vor Ende Juni.
Rivalen innerhalb der Labour-Partei sind im Umlauf. In Westminster kursieren Gerüchte über mögliche Herausforderungen durch Persönlichkeiten wie die ehemalige stellvertretende Premierministerin Angela Rayner, den Gesundheitsminister Wes Streeting und den Bürgermeister von Manchester Andy Burnham.
Das ist in Brüssel wichtig, wo wenig Interesse daran besteht, schwierige Verhandlungen wieder aufzunehmen, nur um dann zu erleben, wie eine geschwächte britische Regierung unter innenpolitischem Druck nachgibt oder von den Ereignissen überrollt wird. „Alles, was sich ergibt, müsste noch ausgehandelt werden – und wir werden vorsichtig sein, wenn wir mit Starmer All-In gehen, wenn er in ein paar Monaten ausscheidet“, sagte ein EU-Diplomat.
Und wie sieht es längerfristig aus? Reform UK liegt seit Anfang 2025 in den Umfragen an der Spitze und die Buchmacher gehen davon aus, dass sie die nächsten Parlamentswahlen gewinnen, die bis 2029 stattfinden müssen.
Auch wenn sich die Wähler für die EU erwärmt haben, ist der wahrscheinlichste nächste Premierminister Nigel Farage, der auch die vorherige Inkarnation der Reform, die Brexit Party, anführte. Er hat einen härteren Ansatz gegenüber der EU versprochen, einschließlich einer Neuverhandlung des Post-Brexit-Handelsabkommens, um EU-Bürgern ihre Leistungsansprüche zu entziehen.
„Seit dem Brexit gibt es in Brüssel Bedenken, dass Großbritannien Verpflichtungen eingeht, die es nicht erfüllen kann, insbesondere wenn sie von einer Farage-Regierung rückgängig gemacht werden könnten“, sagt Fabian Zuleeg, Geschäftsführer des European Policy Centre.
Langsamer Reset, anhaltender Verdacht
Aber auch über politische Fragen zum Schicksal von Starmer und Labour hinaus fällt es der EU schwer, das Engagement des Vereinigten Königreichs zu messen. Trotz Starmers viel gepriesenem „Neustart“ nach dem Einzug in die Downing Street waren die Fortschritte langsam und wurden durch Labours eigene rote Linien stark eingeschränkt: keine Rückkehr zum Binnenmarkt, zur Zollunion oder zur Freizügigkeit.
In einigen Bereichen sind die Verhandlungen vorangekommen, insbesondere in Bezug auf Verteidigungskooperation, Energieverbindungen und ein Veterinärabkommen, das darauf abzielt, die Handelskonflikte nach dem Brexit zu verringern. Doch viele der Hauptambitionen bleiben in technischen Streitigkeiten über die Finanzierung, die Angleichung der Rechtsvorschriften und die Mobilitätsprogramme für junge Menschen stecken.
Bei den Gesprächen über die Beteiligung des Vereinigten Königreichs am 150 Milliarden Euro schweren EU-Verteidigungsfonds SAFE kam es bereits zu Auseinandersetzungen über finanzielle Beiträge, während die Verhandlungen über Studiengebühren und Mobilitätsobergrenzen in London politisch toxisch geworden sind.
In Brüssel herrscht zudem Frust darüber, dass Großbritannien immer noch unsicher zu sein scheint, welche Art von langfristiger Beziehung es eigentlich will.
EU-Beamte argumentieren zunehmend, dass London nicht gleichzeitig einen umfassenderen Zugang zu Teilen des Binnenmarkts fordern und gleichzeitig viele der damit verbundenen Verpflichtungen ablehnen kann. Der alte Verdacht der britischen Brexit-Ära, dass die Briten „Rosinen herauspicken“, ist nie ganz verschwunden.
Derzeit halten die europäischen Staats- und Regierungschefs Starmer immer noch für seriös, pragmatisch und dem Chaos von Boris Johnson, einem seiner Vorgänger, bei weitem vorzuziehen.
Aber insgeheim befürchten Beamte, dass seine schwächelnde politische Position die Umsetzung selbst bescheidener Vereinbarungen erschweren könnte.
Nur wenige in Brüssel wollen politisches Kapital aufwenden, um sensible Geschäfte mit einem britischen Premierminister auszuhandeln, der möglicherweise nicht lange genug überlebt, um sie umzusetzen – oder dessen Nachfolger sie erneut zunichtemachen könnte.
