Einige der entlegensten Reiseziele der Erde verschwinden unwiderruflich, wodurch der „Last-Chance-Tourismus“ entsteht – eine Branche, die auf dem Wunsch basiert, Orte wie die Antarktis zu sehen, bevor sie verschwinden.
Doch ein tödlicher Ausbruch des seltenen Hantavirus an Bord eines niederländischen Kreuzfahrtschiffes hat Experten dazu veranlasst, zu warnen, dass Touristen unbeabsichtigt sehr empfindliche Ökosysteme kontaminieren können.
An Bord der MV Hondius, einem Kreuzfahrtschiff, das am 1. April Argentinien verließ und die Antarktis und mehrere isolierte Inseln besuchte, wurde bestätigt, dass das Hantavirus zwei Menschen getötet hat und vermutlich einen weiteren getötet hat.
Das Schiff steht seit Samstag im Mittelpunkt eines internationalen Gesundheitsskandals, nachdem bekannt wurde, dass die seltene Krankheit, die im Allgemeinen von infizierten Nagetieren übertragen wird, im Mittelpunkt eines Ausbruchs an Bord des „eisverstärkten Kreuzfahrtschiffes“ stand.
Das 107 Meter lange Polarforscherschiff liegt derzeit vor der Küste von Kap Verde und wartet auf die Evakuierung von Passagieren, die medizinische Hilfe benötigen. Von dort aus will das Schiff zu den Kanarischen Inseln weiterfahren, doch die örtlichen Behörden haben dem Boot noch keine Genehmigung zum Anlegen dort erteilt.
Die Antarktische Halbinsel ist einer der sich am schnellsten erwärmenden Orte der Welt
Der Tourismus in die untersten Teile der Welt boomt. Experten warnen, dass mit zunehmender Besucherzahl das Risiko einer Kontamination, Krankheit und anderer Schäden für den Kontinent steigt.
Während die Besucherzahlen noch gering sind – teilweise aufgrund der hohen Kosten und des Zeitaufwands –, nehmen sie so schnell zu, dass Wissenschaftler und Umweltschützer Alarm schlagen.
Die meisten Expeditionen führen zur Antarktischen Halbinsel, einem der sich am schnellsten erwärmenden Orte der Welt. Nach Angaben der National Aeronautics and Space Administration schmolzen zwischen 2002 und 2020 jährlich etwa 149 Milliarden Tonnen (164 Milliarden Tonnen) antarktisches Eis.
Eine übliche Route besteht darin, von Argentinien nach Süden in die Antarktis zu reisen, bevor es weiter nach Norden entlang der Küste Afrikas geht – die gleiche Route, die auch das Kreuzfahrtschiff MV Hondius genommen hat.
Die Vogelgrippe hat sich in der Antarktis ausgebreitet
Beamte haben keine Hinweise auf eine Kontamination durch das MS Hondius gegeben.
Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten brachten Schwärme von Zugvögeln in den letzten Jahren jedoch die Vogelgrippe von Südamerika in die Antarktis.
Dieser Ausbruch veranlasste die International Association of Antarctica Tour Operators und andere dazu, die Verhaltens- und Hygieneregeln für Touristen zu verschärfen, um Besucher vor einer Ansteckung zu schützen.
Um das empfindliche Ökosystem vor invasiven, großen und mikroskopisch kleinen Arten zu schützen, werden Besucher gebeten, sich von Tieren fernzuhalten und den Boden nur mit den Füßen zu berühren.
„Es gibt Regeln, an die sich die Menschen halten müssen, wenn sie in den Süden fahren“, beschrieb Nielsen ihre fünf Reisen als ehemalige Reiseführerin. Besatzungen und Passagiere reinigen Schuhe und Ausrüstung mit Staubsaugern, Desinfektionsmitteln und Bürsten von Insekten, Federn, Samen und mikrobentragendem Schmutz.
„Zwischen den Zungen und den Schnürsenkeln der Stiefel kann man viele Dinge finden“, sagte sie.
Kreuzfahrtschiffe wurden von Ausbrüchen von Krankheiten wie dem Norovirus heimgesucht, die sich in der Nähe eines Schiffes schnell ausbreiten können. Im Jahr 2020 verwandelte ein COVID-19-Ausbruch auf der Diamond Princess das Kreuzfahrtschiff in einen Brutkasten für das damals mysteriöse Virus.
Hantaviren verbreiten sich normalerweise durch das Einatmen kontaminierter Nagetierkot.
Explosives Wachstum der Reisen auf den südlichen Kontinent
Nach Angaben der International Association of Antarctica Tour Operators landeten im Jahr 2024 mehr als 80.000 Touristen auf dem riesigen eisbedeckten Kontinent und 36.000 wurden von der Sicherheit von Schiffen aus beobachtet.
Die International Union of Concerned Scientists schätzt, dass sich der Tourismus in die Antarktis in den letzten 30 Jahren verzehnfacht hat.
Diese Zahl könnte im nächsten Jahrzehnt weiter steigen, da die Kosten sinken, da immer mehr eisfeste Rümpfe aufs Wasser kommen und der technologische Fortschritt voranschreitet, sagt Hanne Nielsen, Dozentin für Antarktisrecht an der University of Tasmania. Ihre Kollegen an der Universität schätzen, dass sich die jährliche Zahl in dieser Zeit auf über 400.000 Besuche verdreifachen oder vervierfachen könnte.
Die Inselhopping-Kreuzfahrt von Hondius
Die WHO untersucht eine mögliche Übertragung von Mensch zu Mensch auf dem Kreuzfahrtschiff, sagte Dr. Maria Van Kerkhove, WHO-Direktorin für Epidemie- und Pandemievorsorge. Beamte vermuten, dass sich die erste infizierte Person wahrscheinlich vor dem Einsteigen mit dem Virus infiziert habe, sagte sie, und den Beamten sei mitgeteilt worden, dass sich keine Ratten an Bord befänden.
Die Antarktis unterliegt dem Antarktisvertrag, der das Gebiet 1959 als wissenschaftliches Reservat festschrieb, das nur für friedliche Zwecke genutzt wird. Eine Reihe von Regeln, die folgten, „zielen darauf ab, sicherzustellen, dass alle Besuche, unabhängig vom Standort, keine negativen Auswirkungen auf die antarktische Umwelt oder ihre wissenschaftlichen und ästhetischen Werte haben“, so das Sekretariat des Vertrags.
Unternehmen und wissenschaftliche Unternehmungen halten sich freiwillig an Biosicherheitsrichtlinien und reichen Umweltverträglichkeitsprüfungen für Antarktis-Operationen ein.
Der Vertrag sei geschrieben worden, als die Tourismuszahlen noch viel geringer waren, sagte Christian.
„Die Aktivität muss angemessen reguliert werden, wie es bei allen sensiblen und wertvollen ökologischen Stätten der Welt der Fall wäre“, sagte Christian aus Hiroshima, Japan, wo sie sich auf ein Konsultationstreffen zum Antarktisvertrag vorbereitete. Dort wird sie sich Aufrufen anschließen, den Schutz der Pinguine, Wale, Seevögel, Robben und Krills in der Antarktis zu stärken – winzige Lebewesen am Ende der Nahrungskette.
Vorerst zieht die Verlockung der gefrorenen Grenze weiterhin Besucher an.
„Man kann einen Fußabdruck in der Antarktis hinterlassen und er ist 50 Jahre später immer noch da“, sagte Christian.
