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Vor zehn Jahren verschiffte Venezuela heimlich Gold im Wert von fast 4,7 Milliarden Schweizer Franken (5,05 Milliarden Euro) aus den Reserven des südamerikanischen Landes mit der Absicht, es einzuschmelzen und international zu verkaufen.
Über einen Zeitraum von fünf Jahren hat Venezuela 127 Tonnen Gold per Luftfracht in die Schweiz geflogen, was später vom Schweizer Zoll zurückverfolgt werden konnte, der alle Importe und Exporte in das Land registriert und meldet.
Die Schweiz ist eine führende internationale Drehscheibe für Gold und war wertmäßig der größte Goldimporteur und -exporteur der Welt. Die Schweizer Zolldaten zeigen in den letzten Jahren enorme Zu- und Abflüsse.
Für ein Land wie Venezuela, das versucht, Goldbarren aus den Goldreserven seiner Zentralbank zu Geld zu machen, ist es von entscheidender Bedeutung, dass die Schweiz einige der größten Raffinerien der Welt beherbergt. Dazu gehören Valcambi, PAMP und Argor-Heraeus, die größtenteils im Kanton Tessin angesiedelt sind.
Raffinerien können Metalle schmelzen und in die höchsten Standards international handelbarer Formate oder „Good-Delivery“-Barren umformen und die Papiere und Zertifizierungen bereitstellen, die den Transport und Verkauf des Goldes auf globalen Märkten erleichtern
Die Schweizer Regierung hat bisher keine Daten über den Goldtransfer Venezuelas veröffentlicht. Dies steht im Einklang mit der Tradition des Bundes, größtmögliche finanzielle Diskretion zu wahren, was ihn weiterhin sowohl für führende Geschäftsleute als auch für autokratisch veranlagte Führer attraktiv macht, die nach einem Ort suchen, an dem sie ihre Vermögenswerte aufbewahren oder liquidieren können.
Der Schweizer öffentlich-rechtliche Sender SRF sagte, Maduros Regierung habe als „Akt der Verzweiflung“ Gold ins Ausland verschickt, um den Staatsbankrott abzuwenden. Dabei habe sie einen Teil des Goldbarrens verkauft und einen Teil als Sicherheit für Kredite und die Refinanzierung ihrer Schulden verwendet.
Als Venezuela im Jahr 2017 in die Zahlungsunfähigkeit geriet, war das Land bereits praktisch von der normalen Refinanzierung ausgeschlossen und hatte keine nutzbare harte Währung mehr.
In einem Strategiepapier des Centre for International Governance Innovation (CIGI) aus dem Jahr 2017 wurde die Finanzierungslücke in diesem Jahr auf mehr als 15 Milliarden US-Dollar (12,84 Milliarden Euro) geschätzt, wobei der Schuldendienst rund 12 Milliarden US-Dollar (10,27 Milliarden Euro) betrug und sich auf fast 20 Milliarden US-Dollar (17,1 Milliarden Euro) erhöhte, wenn Zahlungen im Zusammenhang mit China einbezogen wurden.
Venezuela hatte eine „erhebliche Finanzierungslücke“ und „wenig Vermögenswerte oder politische Optionen, um diese zu schließen“, heißt es in den CIGI-Berichten, die etwa zu der Zeit veröffentlicht wurden, als Maduro Gold per Flugzeug in die Schweiz transportierte.
Die Ölexporteinnahmen, die die Haupteinnahmequelle des Staates waren und bleiben, waren zusammengebrochen, und CIGI erklärte, dass „die Exporteinnahmen völlig unzureichend sind, um den diesjährigen Schuldendienst zu decken“.
Laut SRF wurde ein Teil des venezolanischen Goldes nach dem Umschmelzen wahrscheinlich in andere Länder wie Großbritannien transportiert, das ebenfalls ein wichtiger internationaler Goldhandelsknotenpunkt ist, und Venezuela verkaufte einen großen Teil des Goldes an die Türkei.
Die Importe in die Schweiz verstießen damals nicht gegen Sanktionen. Solche Transaktionen wären jedoch mittlerweile höchst unwahrscheinlich, da der Bundesrat 2018 nach Inkrafttreten der umfassenden Sanktionen gegen Venezuela die Vorschriften für Finanztransaktionen verschärfte und sich damit an den EU-Maßnahmen orientierte.
Der Versuch, einen Staatsbankrott durch den Transfer von Goldreserven ins Ausland zu verhindern, scheiterte also weitgehend. Bereits 2017 war Venezuela nicht in der Lage, seinen Verpflichtungen nachzukommen und konnte weder die Schulden zurückzahlen noch die entsprechenden Zinsen zahlen.
Die derzeitige Auslandsverschuldung des Landes wird auf bis zu 170 Milliarden US-Dollar (145,4 Milliarden Euro) geschätzt, was dem Doppelten der jährlichen Wirtschaftsleistung des Landes entspricht und es praktisch bankrott macht.
