Mit dieser Krankheit kämpfte er bereits

Robert Redford mit 89 gestorben

Bereits mit elf Jahren litt er unter einer ernsten Krankheit

Als Kind erkrankte Schauspieler Robert Redford an Kinderlähmung. Was die Diagnose für ihn bedeutete und warum die Krankheit auch heute noch Millionen Menschen bedroht.

Bekannt ist aber, dass Redford schon im Kindesalter gegen eine Krankheit kämpfen musste. Er selbst erklärte einst, er habe mit elf Jahren eine leichte Form von Polio gehabt. Die Erkrankung sei mild verlaufen, er war dennoch einige Zeit ans Bett gefesselt und konnte sich nur wenig bewegen.

Polio, umgangssprachlich Kinderlähmung, ist eine hochansteckende Infektionskrankheit, die durch das Poliovirus ausgelöst wird. Sie wird meist durch verunreinigtes Wasser oder Lebensmittel, seltener über Tröpfcheninfektion übertragen.

Viele Infizierte bemerken zunächst nur grippeähnliche Symptome wie Fieber, Kopf- oder Muskelschmerzen. Doch bei einigen greift das Virus das Nervensystem an und kann zu dauerhaften Lähmungen führen. Am gefährlichsten ist es, wenn die Atemmuskulatur betroffen ist: Dann droht Erstickung.

Polio war bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts eine gefürchtete Krankheit. Allein in den 1950er-Jahren kam es in Europa und den USA wiederholt zu großen Ausbrüchen. Kinder mussten in die sogenannte Eiserne Lunge, eine Beatmungsmaschine, um überleben zu können.

Robert Redford hatte nach eigenen Angaben einen milden Verlauf und überstand die Infektion ohne bleibende Schäden. Viele seiner Zeitgenossen trugen jedoch lebenslange Behinderungen davon.

Eine spezifische Therapie gegen das Virus gibt es nicht. Ärzte können nur die Symptome lindern und die Muskeln durch Krankengymnastik oder Hilfsmittel unterstützen. Wer schwere Lähmungen erleidet, bleibt oft auf Rollstuhl oder Beatmungsgeräte angewiesen.

Seit den 1960er-Jahren gibt es wirksame Polio-Impfstoffe. Dank großangelegter Impfkampagnen gilt Europa seit 2002 als frei von Polio. In vielen Teilen der Welt, etwa in Afrika und weiten Teilen Asiens, konnte die Krankheit stark zurückgedrängt werden.

Doch: In einzelnen Regionen wie Afghanistan und Pakistan tritt Polio noch immer auf. Solange das Virus nicht weltweit ausgerottet ist, besteht die Gefahr, dass es zurückkehrt. Deshalb bleibt die Impfung im Kindesalter unverzichtbar.