Zu Lebzeiten war Schweitzer eine der berühmtesten und verehrten Figuren der Welt. Sein Ruf wuchs noch weiter, nachdem er 1952 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet wurde: Unzählige Schulen und soziale Institutionen wurden nach ihm benannt, und das Time -Magazin bezeichnete ihn als „größter Mann der Welt“.
„Der gute Mann“
Nach den humanitären Katastrophen zweier Weltkriege wurde der Gründer eines Krankenhauses in Lambaréné im heutigen Gabon als Beweis dafür angesehen, dass es immer noch „gute Menschen“ gab. Dennoch wurde auch seine Arbeit in Afrika kritisiert. Die britischen Journalisten James Cameron und Gerald McKnight besuchten ihn in Lambaréné und verurteilten das, was sie als seine paternalistische Art und Weise ansah und ihn als „rassistisch“ und den „letzten Vertreter des Kolonialismus“ bezeichneten.
Schweitzer verteidigte seinen Ansatz in der damaligen französischen Kolonie Äquatorial Afrika, indem er sagte, dass es wichtig sei, den Respekt für menschliche Würde mit einer „natürlichen Autorität“ zu verbinden, um respektiert zu werden und gemeinsame Handlungen zu ermöglichen. Er fasste dies in der Phrase zusammen: „Ich bin dein Bruder, aber dein älterer Bruder.“
Ein mehrtalentierter Mann mit einem klaren Ziel
Albert Schweitzer wurde am 14. Januar 1875 in Kaysersberg, Elsass, als Sohn eines protestantischen Pastors geboren. Nach dem Schulbesuch studierte er in Straßburg und Paris und promovierte in Theologie und Philosophie. Er war auch ein begabter Organist und Experte für Organbau. Mehrere vielversprechende Karrierewege stehen ihm offen, aber Schweitzer hatte keine Lust, Professor, Kirche oder Musiker zu werden. Als er noch in den frühen zwanziger Jahren war, beschloss er, dass er sich nach Abschluss seines Studiums der Hilfe der Bedürftigen widmete.
1904 stieß er auf eine Broschüre der Pariser Missionary Society, die für die Arbeit in Afrika rekrutierte. Nach seinen Memoiren entschied er sofort, dass dies der Weg für ihn war. Er empört durch die brutale Ausbeutung afrikanischer Kolonien durch europäische Mächte wie Belgien und das deutsche Reich. Für Schweitzer bot es eine Möglichkeit, diese Schuld zu kündigen.
Die Mission Society weigerte sich jedoch, ihn als Missionar zu schicken, weil sie mit seinen theologischen Ansichten nicht einverstanden war. Aus diesem Grund beschloss Schweitzer, Medizin zu studieren, damit er als Arzt nach Afrika gehen konnte. Seine Frau Helene Bresslau trainierte als Krankenschwester, damit sie ihn begleiten konnte.
Die erste Operation in einem Hühnerwall
1913 kam das Ehepaar an der Missionsstation von Andende in der Nähe von Lambaréné an. Ihre erste „Operation“ wurde in einem ehemaligen Hühnermaterial eingerichtet. Im Laufe der Tage kamen immer mehr Männer, Frauen und Kinder zur Behandlung, und bald brauchten sie größere Räumlichkeiten. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs veränderte alles abrupt: Als Bürger einer feindlichen Nation wurden die Schweitzers in der französischen Kolonie interniert und in Lager in Frankreich abgeschoben. Sie konnten erst in ihrer Heimat zurückkehren, bis der Krieg fast vorbei war. Mit einer jetzt geborenen Tochter schien ihr afrikanisches Unternehmen zu Ende gegangen zu sein.
