Ältere profitieren von Übergewicht bei Operationen

Überraschender Schutz

Warum ein höherer BMI im Alter helfen kann

Ein höheres Körpergewicht galt bislang als Risiko vor Operationen. Doch eine neue Studie aus den USA beweist nun das Gegenteil.

Vor geplanten Operationen empfehlen Ärzte häufig, auf ein normales Gewicht zu achten. Doch gerade für ältere Menschen könnte dieser Rat nicht länger sinnvoll sein. Ein Forschungsteam der UCLA David Geffen School of Medicine in Los Angeles analysierte Daten von 414 Patientinnen und Patienten ab 65 Jahren, die sich zwischen 2019 und 2022 einer größeren, nicht notfallmäßigen Operation unterzogen. Rund ein Viertel der Teilnehmer war gebrechlich.

Das Ergebnis: Menschen mit moderatem Übergewicht – einem BMI zwischen 25,0 und 29,9 – hatten mit 0,8 Prozent die niedrigste Sterblichkeitsrate innerhalb von 30 Tagen nach der Operation. Zum Vergleich: Bei normalgewichtigen Patienten (BMI 18,5 bis 24,9) lag die 30-Tage-Sterblichkeit bei 18,8 Prozent. Dieser Unterschied blieb auch nach statistischer Bereinigung weiterer Risikofaktoren bestehen.

Auch bei den Komplikationen schnitten übergewichtige ältere Patienten am besten ab: Nur 16 Prozent erlitten nach dem Eingriff gesundheitliche Probleme, ebenfalls der niedrigste Wert aller BMI-Gruppen.

Problematisch waren dagegen die extremen BMI-Werte: Untergewichtige (BMI unter 18,5) hatten mit 75 Prozent die höchste Sterblichkeitsrate. Bei Menschen mit Adipositas Grad III (der schwersten Form von Fettleibigkeit mit einem BMI über 40) traten bei fast 80 Prozent Komplikationen auf. Häufig kam es zu Lungenproblemen, Thrombosen oder Schlaganfällen.

Die Forscher vermuten, dass zusätzliche Fettreserven älteren Menschen helfen, den körperlichen Stress durch eine Operation besser zu bewältigen. Der Körper hat dadurch mehr Energie zur Verfügung, um sich in der Erholungsphase zu regenerieren.

Allerdings betonen die Studienautoren auch, dass ein sehr hoher BMI mit erheblichen Risiken verbunden bleibt. Die positiven Effekte scheinen sich auf den moderaten Bereich des Übergewichts zu beschränken.

Fazit: Die Studienergebnisse legen nahe, dass bei älteren Menschen ein BMI im Übergewichtsbereich vor einer Operation sogar vorteilhaft sein kann, insbesondere bei gebrechlichen Menschen. Ein pauschales Abnehmen vor der OP ist daher für diese Patientengruppe möglicherweise nicht der beste Rat.

Ob ein höherer BMI wirklich schützt oder nur auf einen insgesamt besseren Gesundheitszustand hindeutet, müssen allerdings noch weitere Studien klären.