Professor Leptin, wir sehen derzeit einen Angriff auf die wissenschaftliche Freiheit in den USA. Viele Institutionen sind offenbar unter so viel Druck, dass die Forscher sich selbst zensieren, um nicht zu riskieren, dass ihre Finanzierung gekürzt wird. Sind Sie durch diese Entwicklung alarmiert?
Ja, sehr. Wir erleben nicht nur einen Angriff auf die wissenschaftliche Freiheit, sondern auch eine sehr breite Erosion demokratischer Prozesse, die tief in die Gesellschaft erstreckt – auch hier in Europa. Es überrascht mich nicht, dass dies besonders auf die Wissenschaft spürbar ist, was darum geht, neue Denkmuster und neue Perspektiven zu schaffen.
Warum sind die Menschen der Forschung zunehmend misstrauisch?
Es wurde zuverlässig gezeigt, dass Menschen eine ausgeprägte Tendenz haben, sich an etablierte Meinungen zu halten, anstatt Tatsachen zu glauben. Neu ist, dass Akteure mit sehr großer politischer und wirtschaftlicher Macht diesen Trend zusätzlich verstärken. Dies ist extrem alarmierend.
Ist die Wissenschaft in Europa in der Lage, solchen Entwicklungen standzuhalten?
Die Forschung in Europa ist in einer starken Position. Zumindest in Deutschland wird die wissenschaftliche Freiheit im Grundgesetz verankert. Wir haben ein Finanzierungssystem, das auf europäischer Ebene sehr gut funktioniert und viel Geld ausgeben, um sicherzustellen, dass die Grenzforschung letztendlich der Gesellschaft zugute kommt. Seit Anfang 2021 haben wir im European Research Council mehr als 16 Milliarden Euro bis 2027 auszahlen. Wir nehmen das Problem der wachsenden wissenschaftlichen Skepsis sehr ernst und entwickeln Maßnahmen, um die Kommunikation der Wissenschaft mit der Gesellschaft zu verbessern.
Können Sie uns ein Beispiel geben?
Jedes Jahr verleiht der European Research Council einen Preis für das öffentliche Engagement mit der Forschung. Es wird Wissenschaftlern vorgestellt, die die Gesellschaft in ihre Arbeit einbeziehen. Zu den Preisträgern im Jahr 2024 gehörten ein Forscher aus Frankreich, der in Zusammenarbeit mit einer Gemeinde in Irland die Ozeanwellenforschung verfolgte und in der Lage war, Wettervorhersagen speziell auf die lokalen Umstände zugeschnitten zu haben. Und ein Forscher aus Deutschland, der mit Betroffenen ein interaktives Forschungsinstrument zur Behandlung psychischer Störungen entwickelte. Unser Ziel, diesen Preis zu vergeben, ist es, eine klare Botschaft zu senden: Wissenschaftler sind keine Mitglieder einer distanzierten Elite. Sie sind zugänglich und schaffen einen echten Wert für die Gesellschaft.
Der European Research Council (ERC), den Sie seit 2021 geleitet haben, ist eine der wichtigsten Forschungsfinanzierungsorganisationen der Welt. Was macht es so erfolgreich?
Ein wichtiges Element ist, dass wir den Forschern erlauben, sich auf ihre Ideen zu konzentrieren, ohne dass die Saiten angeschlossen sind. Alles, was zählt, ist wissenschaftliche Exzellenz. Der wissenschaftliche Fortschritt wird in erster Linie von Forschern bestimmt, die neues Wissen generieren möchten, um ihre eigene Neugier zu befriedigen. Unser Ziel ist es, dies zu unterstützen. Ein hochkarätiges internationales Auswahlgremium entscheidet, wer Mittel erhalten soll. Wir arbeiten so wie bei Champions League. Dies funktioniert so gut, dass viele unserer Stipendiaten wissenschaftliche Durchbrüche erzielen. Dies liegt teilweise daran, dass Wissenschaftler in der Lage sind, mit beträchtlicher Freiheit zu handeln.
Was meinst du damit?
Nehmen wir zum Beispiel den mRNA -Impfstoff, den Biontech in Zusammenarbeit mit Pfizer während der Coronavirus -Pandemie zur Verfügung stellen konnte. Das war nur möglich, weil Biontech-Mitbegründer Uğur şahin Jahre zuvor in der Lage war, seine Grundlagenforschung zur mRNA-basierten Krebstherapie dank der ERC-Finanzierung durchzuführen. Ohne diesen ziemlich locker definierten Forschungsfokus hätte Biontech später nicht mit einer solchen Rekordgeschwindigkeit auf die Produktion von Covid-19-Impfstoffen wechseln können.
Europa ist weiterhin weltweit führend in der Forschung Probleme bei der Anwendung von Wissen in der Praxis. Wie kann diese Herausforderung angegangen werden?
Es gibt eine Reihe europäischer Universitäten, die sehr entschlossen sind, die Grundlagenforschung in praktische Anwendungen zu verwandeln. Sie könnten dann ein Spin-off-Unternehmen einrichten, um ein Produkt auf den Markt zu bringen. Leider ist dies in der Vergangenheit oft gescheitert, da der Genehmigungsprozess für einzelne Länder zu kompliziert ist. Bis wir solche Hindernisse entfernen, bleibt die Übertragung der Forschung in eine weit verbreitete Anwendung schwierig.
Glauben Sie, dass es möglich ist, dass Forscher in den USA auf höchstem Niveau aufgrund der dort dort befindlichen Entwicklungen versuchen, nach Europa zurückzukehren? Max Planck -Präsident Patrick Cramer betrachtet die USA sogar als „neuer Talentpool“ für Deutschland.
Objektiv mag das wahr sein, aber ich nehme Patrick Cramer etwas anders aus. Unser Hauptziel sollte es sein, Wissenschaftler und Forscher in den USA zu unterstützen, die jetzt wirklich unter schwierigen Bedingungen arbeiten müssen. Ich denke, das ist viel wichtiger als die Idee, die schwierige Situation auszunutzen, in der sich unsere Kollegen befinden, um die Position Deutschlands zu stärken.
